4 июля 1943 г. немецкие войска изготовились к наступлению. Но с самого начала все пошло наперекосяк. В 10 часов вечера заговорила артиллерия Воронежского фронта. Мощному обстрелу подверглись места сосредоточения германских частей, склады горючего и артиллерийские батареи. Таким образом, первый удар Гота получился сильно ослабленным. Тем не менее, танки 4-й армии, построившись клином, двинулись вперед.
Заранее подготовившиеся советские войска стойко держали удар, но в последующие пять дней немцам все-таки удалось прорвать две первых линии обороны. Гот медленно, но упорно двигался к Обояни, надеясь вырваться на оперативное пространство. За это время дивизии «Гроссдойчланд» и 3-я танковая были совершенно обескровлены и были вынуждены отойти в тыл на переформирование. Не легче приходилось и другим германским соединениям.
9 июля фюрер приказал Готу собрать все силы в кулак и прорвать третью оборонительную линию Воронежского фронта. Отборные дивизии СС «Рейх» и «Адольф Гитлер» справились с этой задачей и утром 12 июля вышли к деревне Прохоровке. Однако у Ватутина имелся еще один козырь — 5-я гвардейская танковая армия...
Для обоих противников происшедшее столкновение стало неожиданностью. Однако позиции, на которых находились советские войска, оказались более выгодными, и, когда две армады столкнулись, советские танки прошили немецкий «клин» диагональным сквозным ударом. Около 1200 единиц техники смешались на сравнительно небольшом поле, и в ближнем бою тяжелые германские танки лишились того преимущества, которое им давали более толстая броня и более мощные орудия.
Самого Гота не было под Прохоровкой, так что непосредственное руководство немецкими частями осуществлял командующий 2-м танковым корпусом СС генерал- полковник Хауссер. Что касается Ротмистрова, то он лично руководил войсками с командного пункта, расположенного на одном из близлежащих холмов.
Вопрос о точном количестве машин, участвовавших в сражении, остается открытым. Ориентировочно можно предположить, что после ввода в бой всех резервов с советской стороны действовало порядка 850 танков, из которых треть была легкими «Т-70». Немецких танков было порядка 750, включая около 100 тяжелых.
К вечеру сражение закончилось с «ничейным» результатом. В темноте противники, практически не мешая друг другу, занимались эвакуацией раненых. Правда, немецкие мемуаристы настаивают на том, что поле битвы осталось за ними, но тогда, среди груды трупов и искореженного металла, об этом никто не думал.
