Уже говорилось о том, что во Францию картофель попал из Швейцарии в конце XVI столетия. Однако освоение культуры картофеля во Франции шло очень трудно. Почти два столетия потребовалось для того, чтобы французские крестьяне по достоинству оценили этот клубнеплод и начали выращивать его на своих полях.
В начале второй половины XVIII века картофель во Франции еще не имел широкого распространения. Один из видных в то время французских агрономов, де Монсо, даже в 1762 году в своей книге «Основы земледелия» вынужден был пропагандировать картофель как новую, еще не получившую полного признания у крестьян культуру.
Картофель во Франции получил распространение лишь в конце XVIII столетия. Возглавила эту работу семья (фирма) французских семеноводов и селекционеров Вильморенов. Роже Вильморен вел документированную запись распространенных ими культур, среди которых был и картофель.
В распространении картофеля принимал участие и государственный контролер финансов правительства Франции Анн Робер Жак Тюрго.
Хитроумный Тюрго «охраняет» картофель
Однажды крестьяне Нижней Шаранты, Вьенны, Верхней и Нижней Луары и других департаментов центральной и западной Франции были чрезвычайно удивлены и заинтригованы необычным событием. Как только на полях государственных хозяйств впервые зацвели кусты «земляного яблока», плантации нового клубнеплода были взяты под строгую охрану солдатами регулярной французской армии. Караульные наряды и патрули аккуратно сменялись только в течение дня. На ночь же охрану снимали. Факт охраны посевов озадачил сельских жителей.
— Видно, эти «чертовы яблоки» представляют для государства большую ценность. Не попробовать ли посадить новый клубнеплод у себя на огороде...
И вот по ночам, когда картофельные плантации не охранялись, крестьяне украдкой подкапывали кусты, выбирали самые крупные клубни и потом высаживали их на своих полях.
Передовой для своего времени человек, генеральный контролер финансов Тюрго достиг цели. Сначала крестьяне краденые клубни высаживали и собранный урожай с выгодой продавали тем же государственным хозяйствам. Потом сельские жители стали пробовать прежде ненавистные им «земляные яблоки», и они пришлись по вкусу. Так, в течение нескольких лет картофель распространился по всей Франции и занял после зерновых одно из ведущих мест в сельскохозяйственном производстве.
Вспоминая об этом, великий русский революционный демократ, публицист и писатель А. И. Герцен в своем романе «Былое и думы» отметил, что знаменитый Тюрго умело воспользовался психологией крестьянина-собственника, и это подействовало лучше прямых указов, посул о наградах и разных принудительных мер.
