- Да, а что?
- Гм...
- Мама, можно спросить, что означает твой тон?
- Конечно, цыпленок. Ты бы лучше спросила, кто все это оплатит?
- А что такого? Это будет... Я... Ох! - Когда она наклонилась над чертежом, голос ее поник. Алек подошел поближе и заглянул ей за плечо: Алистер быстро делала подсчеты в углу чертежа. Закончив, она еще раз охнула и бессильно осела на стул.
- Сколько? - спросил Алек.
- Я составлю точную смету к утру, - тихо ответила она. - У меня уйма друзей. Может быть, мне удастся достать все это подешевле. - Она в отчаянии смотрела на Крошку. Подойдя к ней, он положил голову ей на колени, а она потрепала его за уши. - Не бойся, мы тебя в беде не оставим, - прошептала она.
***
Как и обещано, смета была составлена к следующему утру. Требовалось всего-то немногим более тринадцати тысяч долларов.
Алек и Алистер тупо посмотрели друг на друга, затем на собаку.
- Может быть, ты знаешь, где нам достать такую кучу денег? - спросила Алистер, словно надеясь, что Крошка тут же вытащит из-под подмышки туго набитый бумажник.
Крошка взвизгнул, лизнул ей руку, затем перевел взгляд на Алека и снова улегся на полу.
- Что же нам делать? - произнес Алек в пространство.
- Всем отправиться на кухню и перекусить, - решительно заявила миссис Форсайт, направившись к двери. Молодые люди только было собрались последовать за нею, как на пути у них возник Крошка. Он явно не желал давать дорогу, повизгивал, и даже тихонько залаял, когда они приблизились к нему.
- Ш-ш-ш! Крошка, что с тобой? Ты хочешь, чтобы мы задержались?
- Кто здесь хозяин? - поинтересовалась миссис Форсайт.
- Он, - просто ответил Алек, и никто не возразил. Они снова уселись миссис Форсайт на диван, Алистер за рабочий стол, а Алек - за кульман. Однако Крошке такое расположение пришлось не по нраву: он взволнованно метался между всеми троими, подбегал к Алеку, толкал его, затем несся к Алистер и, осторожно взяв зубами кисть ее руки, пытался тянуть девушку к Алеку.
- Что это значит, старина?
- По-моему, он хочет вас переженить, - осталась верна себе миссис Форсайт.
- Мама, опять ты за свое, - сказала Алистер, краснея. - Он просто хочет, чтобы мы с Алеком поменялись местами. И всего-то.
- Точно, - согласился Алек и пересел на диван к миссис Форсайт. Алистер уселась за кульман, а Крошка пристроился рядом, мордой указывая на стопку бумаги. Алистер с интересом посмотрела на дога и взяла верхний лист, после чего Крошка носом пододвинул к ней карандаш.
