— Характер своего брата я знаю прекрасно, — усмехнулся в усы хозяин кабинета. — Но разговор пойдет не об этом, покопайся в памяти и верни к жизни сцену, когда ты, когда тебе было лет пять–шесть, вбежал в кабинет и увидел сидящую напротив меня молодую красивую женщину, предложившую выкупить у нее несколько драгоценных вещей. Среди них оказались раритеты, принадлежащие высшему духовенству Франции, в частности цепь с медальоном. Помнится, у вас еще произошел коротенький диалог по поводу того, что воровать нехорошо и ты, как настоящий патриот своей родины, встал на защиту кардинальских знаков отличия.
— Кажется, я начинаю припоминать тот давний случай, — наморщил высокий лоб племянник. — Вскоре после ухода женщины ты еще обратил мое внимание на то, что она является нашей дальней родственницей, и если бы не это обстоятельство, ты позвал бы жандармов.
— Именно так и было. Тогда ты был белокурым мальчиком в шортиках и в ботиночках с бантиками, а под подбородком у тебя был повязан шейный платок, заодно исполнявший роль слюнявчика, — ностальгически прищурился хозяин кабинета. — Да, время неумолимо, оно летит вне зависимости от наших желаний и остановливать его бесполезное занятие.
— А что сталось с кардинальской цепью, дядя? Та женщина исчезла с ней навсегда? — прервал его воспоминания молодой мужчина. — И почему ты тогда не выкупил ее, если она представляла из себя раритет государственной важности?
— Ты прав, мой дорогой племянник, эта реликвия была одним из символов могущества Франции и я до сих пор не могу простить себе то, что посмел упустить шанс вернуть ее в церковное лоно под началом их высокопреосвященств. Разговоры о национальном достоянии до сих пор тревожат умы высшего руководства страны, — провел пальцами по седым вискам импозантный вельможа. — После ухода мадемуазель Софи — а это была именно она, дочь наших обнищавших родственников из семьи д, Люссон — я немедленно собрал конный отряд солдат под командой скандинава, служившего тогда в нашей гвардии, и выслал его в погоню за нею и ее спутником. Ведь девушка пришла не одна, я успел заметить, как она выбежала во двор и бросилась в объятия русского казака, поджидавшего ее. Отряд под руководством наемного офицера шел за ними по пятам до самой границы с Германией. Надо сказать, что мы сразу заявили о пропаже государственных реликвий в канцелярию русского царя, и Александр Первый дал указание о введении тотальных проверок на всех дорогах, вплоть до города Москвы, второй столицы наших победителей. Военная жандармерия русских вместе с французским отрядом едва не настигла беглецов уже на территории германских земель. Но там произошло непредвиденное, по непонятным причинам немцы встали на защиту грабителей, они пропустили их вглубь своей страны и Софи с казаком вскоре затерялись, ускакав в неизвестном направлении.
