– Мне и без того прекрасно известны его помыслы и желания, он хоть и пытается все выдать за тонкий расчет государственной мудрости, на самом же деле это всего лишь забота о любимом Джоне.
Глаза Ричарда неожиданно, как бы ожив, заблестели, в них загорелся трепетный огонь сразу же ставший понятным Седрику после следующих слов.
– Наша мать всегда была очень мудрой и весьма дальновидной и никогда не терпела фальши в отношениях между близкими, имея богатый опыт и окруженная вечными интригами, она и то была шокирована поняв, что собой представляет ее младший сын, потрясенная, даже отказалась заниматься его воспитанием, думая, что отец сможет повлиять и исправить, теперь уже абсолютно очевидно: результат оказался гораздо печальней, чем она могла предположить.
Задумавшись, Ричард замолчал, губы его сурово сжались, натянувшаяся на скулах кожа заметно побледнела, уверенно качнув головой, продолжил:
– Его лицемерию просто нет предела, абсолютно уверен, со временем отец сам пожалеет и ужаснется, когда, наконец, до конца поймет его истинную сущность. Ведь для Джона даже и не существует понятие благодарности и преданности. Рано или поздно еще настанет час, когда он предаст и отца. Единственное, о чем молю Бога, чтобы в этот миг находится рядом и увидеть глаза короля.
Ричард неожиданно улыбнулся:
– Я говорю сейчас то, что тебе и самому хорошо известно. Ты то можешь себе представить, что значит, для меня задержаться здесь еще на несколько дней?
Переглянувшись, грустно улыбнулись друг другу. Наблюдая со стороны за их прощанием Бренда была приятно поражена, она даже и предположить не могла, что мужественные и внешне очень суровые рыцари, на первый взгляд вообще лишенные возможности испытывать какие-либо проявления сентиментальности, оказывается способны переживать трогательную дружескую привязанность.
* * *
По возвращению в замок стало очевидно, их отношения к предстоящему событию сильно изменились, они словно смотрели на все другими глазами. Хотя в их планы по-прежнему не входило устраивать из своей свадьбы напыщенное торжественное представление, сам процесс подготовки носил уже совершенно другой трепетный характер, наполненный ощущением всей его значимости. Седрик раньше и предположить не мог, что потребуется приложить столько сил и действительно затратить уйму времени. У него почти не было возможности побыть с Брендой наедине, вот и сейчас он безуспешно пытался ее найти. Раздосадованный, метался по коридорам замка, внезапно осенила мысль и, наконец, догадался зайти в каморку, где жил Том, его невеста действительно была здесь. Сидя у кровати больного, ласковым голосом заботливо успокаивала не оправившегося от полученной травмы друга. В душе Седрик понимал, как унизительно для них обоих ревновать ее леди к обычному слуге, но как не пытался, был не в силах избавиться от болезненно неприятного и уже давно забытого им чувства. Не замечая вошедшего, она продолжала нежно разглаживать волосы, на голове Тома изучая уже зарубцевавшуюся рану. Скривившись, рыцарь недовольно припомнил, к его ранению она почему-то не испытывала такой трогательный и рачительный интерес, намеренно громко кашлянул объявив о своем присутствии. Бренда от неожиданности вздрогнула всем телом, Седрик беззлобно ухмыльнувшись подумал, хорошо хоть не заговорил, а то еще чего доброго точно упала бы без чувств. На ее лице отразилось замешательство, делая вид, что не заметил их испуганной реакции, преувеличенно равнодушным голосом, поинтересовался:
