Как ни странно, но ответ Мэлт получил сразу после стандартного завтрака в Пищевом Блоке своего Уровня.
Придя на развод в Отдел, Мэлт прослушал общее задание на сегодня, которое зачитал, как всегда, Лейтенант Билл Драгович, заведующий их Секцией, после чего совсем уж было собрался отбыть на рабочее место, как отправились и все остальные.
Однако его остановил оклик начальника:
– Мэлт! Подойди. – и, когда он строевым шагом подошёл и отдал положенную честь, услышал потрясающую новость, – Ты сегодня будешь работать в другом месте.
– Есть, сэр! Так точно, сэр – работать в другом месте!
Лейтенант, сверяясь с бумагой в руке, сказал:
– Уточняю задание, техник Гросс: спуститься на Уровень Дабл Ви, проследовать в комнату 10/22, коридор одиннадцать, и получить дальнейшие указания непосредственно от лейтенанта Сергея Васильева, зав. Секцией Гохрана. Повторите задание!
– Спуститься на Уровень… – Мэлт повторил без труда: с памятью у него всё было в порядке, и даже «побочных явлений» в виде возможного временного ухудшения, как предупреждал десять лет назад его и его Начальника, Главный медик, не наблюдалось…
К счастью.
– Отлично. Выполняйте!
Строевым же шагом Мэлт вышел через дверь, и отправился к лестнице. Лифты, соединявшие Уровни так, что добраться до любого можно было за десять-двадцать секунд, сгнили настолько давно, что даже их шахты использовали для проведения новых конвейеров. Но Мэлт, всегда интересовавшийся бытом колонии в «старые добрые» времена больше, чем остальные, не поленился порасспросить Бада, Кухонного Техника.
В Ремонтной мастерской в момент его появления (Мэлт уж забыл, что он там делал – кажется, менял приводную цепь, и ему понадобились запасные звенья.) почти ничего не чинилось (потрясающая удача!!!), и он легко выяснил: да, раньше существовали и работали и лифты. О чём остальные сограждане практически уже забыли.
Это тоже навевало тоску: нет сомнения, что раньше Колония жила и механизмами, облегчающими быт была оснащена куда лучше! Получается, они не прогрессируют, а напротив: скатываются к состоянию первобытных варваров из той же древней истории, постепенно теряя знания, навыки и Пространство… И работая всё тяжелей.
Да, он отлично осознавал: из двадцати восьми Уровней обитаемы или активно используются теперь лишь восемнадцать. Да и те: где – густо, а где – пусто… Людей становится всё меньше… И виноваты в этом не только боевые действия. Хотя, конечно, основные потери в людях – именно в боях!
