- Готовьте обед, - приказала она прислуге.
И те сняли мясо, жарившееся на вертеле, выбросили его собакам, а на его место водрузили целую тушу оленя. В большом котле поставили вариться что-то напоминающее суп или соус из бельчатины и слизняков, которые Аргипеи очень ценили за их вкусовые качества.
Кипение в котле поддерживалось при помощи раскаленных докрасна камешков, их бросали в котел для того, чтобы вскипела вода. Пользуясь двумя палочками, женщины то и дело вынимали из огня раскалившийся камень, опускали его в котел, а другой камень, уже остывший, вытаскивали и клали в костер.
Феникс поинтересовался:
- Почему нельзя просто подогреть котел, вскипятив его на огне?
- Весь секрет в этих камушка, отвечала хозяйка. Ведь они не простые. Это сланцы, выделяющие особые соли и минеральные добавки, а также, калий, магний, фосфор, серу и железо, от этого соус приобретает характерный привкус, заменяя собою специи и приправы, а суп, приготовленный на таких сланцах, получается густой и ароматный.
Хозяйка сделала знак служанке принести гостям Юколы, и та быстро наполнила, небольшие деревянные чашки молоком и подала их гостям. Теша, поднеся чашу к губам, жестом предлагая последовать её примеру. В чашках оказалось густое оленье молоко со вкусом меда, который был туда добавлен.
- Пейте, гости дорогие, - приговаривала она, угощая Феникса и Гарпий.
Чаши были наполнены еще раз, и пока гости пили оленье молоко-юколу, Тешша принялась расспрашивать:
- Как вы сюда добрались?
- Нормально, - отвечали они.
- Трудна ли была дорога?
- Да нет.
- А что было интересного в пути?
- Ничего интересного.
- Что видели, когда ехали?
- Вроде ничего не видели.
- А почему не видели?
- Не знаем.
- Куда же вы смотрели?
- По сторонам.
- Почему смотрели по сторонам, а под ноги не смотрели?
- Трудно сказать, - отвечал Феникс.
- Если бы ты, Йотунчик, смотрел себе под ноги, не пришлось бы ногу лечить.
- Вот был у меня однажды случай, - принялась рассказывать она, - один демонос из ваших купцов, голову себе скрутил, рога переломил, копыта отбросил. А дальше с ним еще хуже беда случилась, - трещала она, не останавливаясь.
Рассказала полсотни несчастных случаев, да так убедительно и правдоподобно, что он невольно стал опасаться за свою больную ногу.
- Кому я доверился, - думал он, - точно без ноги отсюда уеду, если повезет выкарабкаться.
Так, поговорив о том, о сем, удовлетворив свое любопытство, Тешша успокоилась, замолчала.
