- Кто такие и куда путь держите? - интересуются девы-воительницы.
- Мы купцы, - отвечал важного вида демонос, в котором Табити без труда узнала посла Феникса, которого не раз видела в столице Ирия городе Гееполе.
- Мы соль везем, поэтому нужно переправиться через речку посуху. Показывайте, где мелкий брод.
- Я покажу, - отвечала Табити, проведя их к броду.
- Вам туда, - указала она рукою вдаль.
Караван неспешно пересек речку и растаял вдали.
- Купцы соль повезли? - интересовалась Кампа у Табити.
- Купцы-то они, купцы, - отвечала девушка. - Только странно все это, одного из них я точно узнала - это Феникс - посол ойКумены.
- Ну и что тут странного? - непонимающе вопрошала Кампа. - Может ему проще с купцами туда добраться.
- Не то странно, что он едет с купцами, странно другое, с чего бы это такой важной птице прикидываться простым купцом.
И снова все стихло, степь продолжала жить своей обычной, размеренной жизнью. Казалось, все вокруг было по-прежнему спокойно, ничто не нарушало тишину, разве только свистел ветер в глазницах пустых черепов, брошенных на обожженный зноем речной песок.
Но эта тишина обманчива, вот на берег реки, поросший густым камышом, вышла саблезубая львица. Ализонки, сжимая в руках свои копья, провожали хищника взглядом. Казалось, протяни руку и можно погладить зверя, только не спешите дергать льва за усы - он еще не издох. Полосатый хищник неспешно ступая по мелководью, лениво рычал, переговариваясь с детенышами, которые с головой зарывшись в кабанью тушу, отедались требухой и мясом. Птицы-падальщики, ожидая своей очереди, восседали тут же, на одиноко стоящем дереве.
В это время какой-то непонятный, едва слышный звук спугнул падальщиков, те с криками «Галь, Галь, Галь», взлетели в небо, оглашая окрестности предостерегающими возгласами. Учуяв опасность, хищник предупреждающе оскалил свои острые, словно меч, клыки, предупреждающе рыкнул.
В степи саблезубый лев не боится никого, но инстинкт самосохранения заставляет это животное думать, прежде всего, о своем потомстве. Втянув носом воздух, принюхался, а затем большими прыжками подскочил к кабаньей туше, вонзил в нее клыки и уволок в заросли камыша. По-детски повизгивая, следом за ним прыгали полосатые котята.
- Что спугнуло зверей?- думали Ализонки, пристально осматривая окрестности, стараясь не пропустить ни одну мелочь, запомнить каждый кустик, каждое деревце.
Воздух был зноен, все живое умолкло, притаилось, такая тишина бывает в степи перед ненастьем.
