А тот зря, что глухой – услышал.
Зря, что слепой – увидел.
Ничего, что неповоротливый - увернулся и, прыгая с кочки на кочку, помчался по болоту, убегая, а за ним по пятам вышагивала Метла, раз за разом клюя его своим красным носом.
С каждым точным ударом пенек высоко подпрыгивал, убыстряя свой бег.
- Спасите, помогите, тону,- орала не своим голосом бабка, сплевывая болотную жижу.
Ее крик вывел из гипнотического ступора демоносов, и они, спланировав к земле, провалились в топкое болото. Так, что вначале Гарпиям пришлось вытаскивать Феникса, а уж потом, помогать бабке, которую тащило в свое ненасытное чрево топкое болото.
Бабка, чувствуя скорою погибель, кричала не своим голосом:
- Спасите, соколики, вовек не забуду.
Феникс бросил ей длинное ожерелье, и та схватила его, будто спасительный круг. Ухватившись и поднатужившись, они с огромным усилием выдернули бабку из трясины, уже почти поглотившую её.
Яга обессилено села на кочку, отряхиваясь от грязи, мхов и лишайников:
- Век не забуду,- причитала она,- а ему, пню подколодному, я это еще припомню, он у меня еще горькими слезами умоется.
- Кто он такой,- допытывался Феникс,- сколько живу, никогда такого чуда не видывал.
- Это Нок - кровопийца болотный, не прокормишь его ненасытного, сколько гибнет в болотных омутах живых тварей, а ему все мало, тянет и тянет в трясину и там пьет их кровушку, высасывает душу. Все эти пни, колоды - представители древнейших форм жизни. Было время, они правили этим миром, но, слава богу, повывелись, теперь их редко, где встретишь, хоть и деревянная у них душонка, а все же плотоядные, мясом питаются.
- А как узнать такого Нока - выспрашивал Феникс у бабки, опасливо оглядываясь по сторонам.
- Узнать его очень непросто, он может приобретать любое обличие, превращаться во все, что угодно. Иногда - это половина лодки, в воде притопленная, или половина дерева, вот как теперь, пенёк. Он может превращаться во все, что угодно: в золото или драгоценные каменья, лишь бы приманить путника и затащить в болото. И если кто коснется такого предмета, он сразу же получает над ним власть и топит беднягу. Особенно жаден Нок до маленьких детей. Однако, особо опасен Нок после захода солнца. Бульканье, урчание болот - это верный признак того, что Нок тут, ждет, высматривает, а когда жертва поймана, он кричит: « Переходит, переходит, мое». Поэтому, приближаясь к любому водоему, невредно сказать:
- Нок, Нок, ты - пенек,
