- Приветствую тебя, Садко-гусельщик, теперь ты гость мой, - усадил его за широкий стол среди морской нечисти, вначале кормил его досыта да все блюдами морскими, диковинными, поил до пьяна да все напитками хмельными, да рыбьим жиром потчевал.
А когда насытились, говорит ему Океан таковы слова:
- Наслышан я, что ты мастер играть на гуслях яровчатых, сыграй мне что-нибудь радостное, повесели моих подданных.
- Это мы можем, - ему Садко отвечает и ударил по струнам песню звонкую.
Начал морской народ плясать, выплясывать, даже царь морской не удержался, в танец пустился.
И так им игра гусельщика понравилась, день-деньской пляшут, выплясывают, а царь морской и того больше. День до ночи Садко на гуслях играет, а морские чудища веселятся, пируют. От плясок и танцев в синем море вода всколыхнулась, забурлила, вспенилась штормом-ураганом, много стало тонуть демоносов вместе с корабликами. Но не это страшно. В синем море вода замутилась, морским рыбам дышать стало трудно, задыхаются.
Тут уж все морские жители бросились к морскому старцу Нерею.
- Помоги нам, бог подводный, житья от этого гусельщика нет, - слезно просят его морские жители.
- Уж, какую неделю Садко с титаном Окианом пируют, море ходуном ходит, покою нам нет, на тебя Нерей одна надежда.
Согласился помочь седой старец, приходит во дворец к Океану, видит, кругом шум, гам да гулянище. Подходит он к гусельнику, толкнув его в правое плечо, говорит таковы слова:
- Полно тебе, игрой своею море синее баламутить, топить галеры с триерами.
Обернулся Садко, смотрит, стоит подле него старый седой осьминог, черный рот острых зубов выпячивает.
Испугался виду его безобразного, начал оправдываться:
- У меня не своя воля, это царь морской заставляет играть на гусельках.
- А ты у гуслей струнушки возьми да вырви, советует Нерей, шпенечки на гусельках повыломай, а сам скажешь, что струн то, нет и шпенечков тоже нет, больше играть мне не во что, отпусти меня на землю за струнами.
- Так он меня и отпустит, - не поверил ему Садко, - он меня женить на одной из своих дочерей–океанид заставляет.
- Ясно дело, не отпустит, - соглашается бог Нерей, - отвечай ему с поклоном, дескать, велика твоя воля, распоряжаться судьбою утопленников, как знаешь, так и делай. На это скажет тебе Океан, что завтра поутру придет к тебе тысяча его дочерей-океанид, выбирай себе любую и женись на ней.
- Женитьба - дело хорошее, - с грустью в голосе отвечает Садко-гусельник, - я три раза был женат и все три раза удачно, зачем мне четвертая жена. Да и как выбрать из такого количества Океанид, одну нормальную жену.
