«Звезды» первыми стартовали на «полуторке». Выяснив отношения между собой, они ушли в раздевалку, дожидаясь церемонии вручения медалей. А в это время мы, аутсайдеры, продолжали борьбу на льду.
Никто не следил за моим бегом, не помогал мне. Лишь судьи кричали, сколько осталось кругов до финиша. Когда я закончила дистанцию, диктор, откашлявшись, сказал в микрофон:
— Кажется, не обошлось без сенсации.
Спохватившись, он выключил микрофон и стал дожидаться решения судей-секундометристов.
Наконец я услышала:
— Второе место и серебряную медаль завоевала юная москвичка Инга Артамонова!
Какая-то дебютантка опередила чуть ли не всех «звезд». Бывают же случайности на белом свете! Теперь у меня появилась надежда. После двух дистанций Соня Кондакова занимала первое место, рекордсменка мира — четвертое, а я — скромное пятое.
«Хорошо бы завтра выиграть лишь у рекордсменки. Пусть я займу четвертое, а она пятое место». С этой мыслью я уснула.
Наступил решающий день. Опять же «звезды», выяснив свои взаимоотношения, ушли в раздевалку. И снова, как и вчера, во время моего забега не было ни одной спортсменки из сборной страны: очевидно, они расценили мою серебряную медаль как случайность. Они не верили, что после унылых секунд в спринте я смогу пробежать хорошо тысячу метров.
На льду я увидела Нину Ясашину. Она шепнула:
— Помни о споре. А чем бес не шутит!
Ах, этот уговор!
Выстрел. Я зачастила ногами, стала работать руками, стремясь вырваться. Работала я неумно, неэкономично, но была сила, задор...
После финиша я упала — стукнулась о вешалку. Шубы посыпались на меня. Я еще лежала на льду, когда диктор торжественным голосом, работая «под Левитана», объявил:
— Новый мировой рекорд установила москвичка Инга Артамонова...
В раздевалке ко мне подбежала Нина:
— Ты умница! Теперь станешь чемпионкой страны.
— Скажешь тоже!
Для этого мне нужно было ни много ни мало — опередить двух чемпионок мира. Но ограничиться только победой в споре я уже не могла. А что, если замахнуться на абсолютную победу? Но затем я испугалась этой мысли. Такого еще не было, чтобы с первым разрядом выигрывать у всех в стране. А все же...
Когда я вышла на старт последней дистанции, на стадионе творилось что-то невообразимое. В раздевалке не осталось ни одной участницы. Было приятно сознавать, что все заслуженные мастера признали во мне соперницу и ждут моих секунд.
Я не помню, как бежала, как выигрывала. Сейчас, за далью десяти лет, вижу лишь пьедестал почета и себя, гордую, красивую. Обязательно красивую.
