Лейтенант спустя минуту был около адмиральши.
- Вы все пили чай? - спросила она тихим голосом, предвещавшим бурю.
- С знакомыми говорил, Нина Марковна, - с напускной беспечностью отвечал Скворцов.
- Зачем вы едете в Петербург?
- Да ведь я уже сказал...
- Ты правду говоришь, Ника?
- О, господи! Вечные подозрения! - вырвалось невольно у Скворцова.
- Ну, ну... не сердись... Прости... я не могу... Ведь ты знаешь, как я тебя люблю! - почти шептала молодая женщина. - Ты знаешь, что я всем для тебя пожертвовала и никому тебя не уступлю... Слышишь? - прибавила она, бросая на молодого человека нежный, чарующий взгляд...
- Осторожней... могут увидеть, Нина, - произнес Скворцов, подавляя вздох сожаления, что адмиральша его никому не уступит. - И то уж в Кронштадте говорят...
- Пусть говорят... Обо всех говорят... Только бы он не догадывался...
- А если?
- Ну, что ж... Я ему скажу тогда, что люблю тебя... Он даст развод...
"Этого только недоставало!" - подумал в ужасе лейтенант и с жаром проговорил:
- Что ты, что ты, Нина... Разбить жизнь бедному Ивану Ивановичу... Это жестоко!.. Однако пойдем вниз... Сейчас пристаем.
- Ты когда вернешься в Кронштадт? - спрашивала адмиральша, спускаясь на палубу.
- Завтра вечером...
- Сегодня в три будь в Гостином дворе у номера сто сорок четвертого... Слышишь?..
- Но...
- Без "но"... В три часа! - повелительно шепнула адмиральша и, подойдя к адмиралу, проговорила: - А ведь Николай Алексеич сознался, Ванечка, что вечером едет в Аркадию...
- То-то и есть... И отлично делает, что едет!.. Пользуйтесь жизнью, батенька, пока молоды, - заметил, вставая, адмирал и ласково потрепал по плечу несколько смущенного лейтенанта.
Пароход подходил к пристани. Проводив до кареты адмиральшу и адмирала, Скворцов взял извозчика и велел везти себя в Офицерскую улицу, где жил Неглинный.
III
Неглинный, моряк-академист, окончивший курс по гидрографическому отделению и мечтавший об ученой карьере, долговязый, худощавый блондин, с бледным истомленным лицом, большими, несколько мечтательными глазами и рыжеватой, взъерошенной головой, сидел за письменным столом, обложенный книгами, готовясь к последнему экзамену, в своей крошечной, очень скромно убранной комнатке, в четвертом этаже, во дворе, - когда к нему шумно влетел Скворцов.
- Ну, брат Вася, совсем бамбук! - проговорил он, пожимая руку товарища.
- Здравствуй. В чем дело? - спросил без особенной тревоги в голосе Неглинный, хорошо знавший экспансивность своего друга.
