Но религиозно-идеалистическое понимание мира не продвигало познание ни на шаг вперед, так как оно одно неизвестное сводило к другому, еще более неизвестному — божественной воле, абсолютному духу и т. п. Реалистически мыслящие ученые никогда не удовлетворялись таким «объяснением» и стремились раскрыть естественные материальные причины всех явлений, вывести их из объективных законов природы. В результате этого получили мощное развитие естественные науки, в которых последовательно раскрывалось материальное единство мира и естественная детерминированность всех явлений.
В трудах выдающихся материалистов прошлого — Демокрита, Эпикура, Лукреция Кара, Ф. Бэкона, Т. Гоббса, М. В. Ломоносова, П. Гольбаха, К. Гельвеция, Д. Дидро, Л. Фейербаха,
Н. Г. Чернышевского, А. И. Герцена было глубоко разработано учение о материальном единстве мира, его вечном изменений и развитии, о естественном происхождении всего живого на Земле и человеческого общества. Правда, эти мыслители не могли последовательно-материалистически объяснить движущие силы и законы развития общества, сводя их к идеальным побуждениям людей. Этот недостаток предшествующего материализма был полностью преодолен в марксистской философии. Маркс и Энгельс создали диалектический и исторический материализм — последовательное монистическое мировоззрение, в котором с единых принципов раскрывается сущность природных и социальных явлений. Общество как высший продукт развития природы представляет собой социально организованную форму материи. Его развитие определяется материальными связями и отношениями: взаимодействием с природой, прогрессом способа производства материальных ценностей, совершенствованием материальной и духовной культуры, развитием материальных средств связи и коммуникаций (торговли, транспорта, печати, средств массовой информации и др.). Но и высшие духовные ценности оказывают также воздействие на прогресс общества. Достижения науки, политические взгляды, моральные и эстетические принципы, овладевая сознанием трудящихся масс, воплощаются через процесс труда и функционирование производства в материальные ценности — новые средства производства, предметы быта, экспериментально-измерительное оборудование, материальные средства управления производством, произведения искусства.
Диалектико-материалистический монизм дает естественное и целостное объяснение природы и общества, служит методологической основой для раскрытия сущности всех новых, неизвестных ранее явлений.
