– Ступай, солдатенок, ступай… Возьмись за патронницу мою, легче будет…
Барабанщик потянулся в гору за высоким капралом, как зеленая топкая былинка.
Сырая мгла летит в глаза, в тумане идут вверх, в серую тучу, гренадеры. Медные шапки занесло снегом, цепляются за облака мокрые штыки, рвет ветер синие лохмотья плащей, а в прорехах хлопья снега, как белые мыши.
Под ногами, у края тропы, далече внизу дрожат сквозь туман огни.
– Огни, дяденька…
– Не огни, звезды под нами в пропастях. Не гляди, слышь. Закружит.
Стал капрал, стал барабанщик, закоченели руки на патронном ремне. Стали все на ледяной тропе.
– Ослобони барабан. Приказано стать.
По тропе, ныряя в метель, идут вверх темные кони. Мулы, навьюченные зарядными ящиками, потряхивают ушами и счиркивают копытцами лед. Чавкая обрывками сапог, идут мушкетеры в размокших треуголках, карабкаются в небо за гренадерами. Карабкаются в небо кони, пики, эспантоны, знамена…
На обледенелом голом кряже стоят казаки.
Побелевшие лошади сбиты в круг, голова к голове, казаки в белых шапках похожи на монахов в белых клобуках. Ветер рвет клочья бород. Казаки стерегут пленных на кряже. Якобиты сбиты стадом под конскими мордами. Сидят на корточках, с головами покрылись голубыми капотами. Якобитов заносит снег…
Капрал пошарил рукой по лицу барабанщика:
– Слышь, вставай, и нас идти спосылают. Очухайся, слышь…
Антропка поднялся. С синего плаща посыпало снег. Опять сел:
– Силушек моих нетути, дяденька.
– Эва, беда… Мотри, гранадеры пошедши. Казаки тоже тронулись…
По тропе, на лохматых конях, движутся занесенные снегом казаки.
– Гаврилыч, – позвал одного капрал. – Дай ты мальчонке за хвост коня придержаться, все оно легче…
– Пущай его держится. Мне ништо.
Капрал взвалил на спину Антропке барабан, обмотал вокруг его кулачонка намокший конский хвост, а сам бормочет:
– Слышь, тихо ступай… Службу сполню, к тебе прибегу…
Проваливаясь в сугробы, ружье поперек плечей, капрал стал догонять гренадеров. Мушкетеры карабкаются в небо за гренадерами. Белые хлопья кружат над штыками. Туман обволок вереницу теней.
В ночь на 25 сентября Суворов повел войска на хребет Рингенкампфа: Милорадович в авангардии, в арьергардии князь Петр Багратион.
Сам фельдмаршал ныряет на казачьей кобылице в метель. Плеть обмотана вокруг руки, волочится по снегам. Седые волосы несет буря, дико горят глаза. Вот на утесе фельдмаршал, вот сгинул…
* * *
…В горном хлеву горит свеча.
Подогнувши ноги под табурет, склонился над дощатым столом тощенький старичок. На его плечи накинут синий плащ. Дымом светятся от свечи волосы, белая прядь над морщинистым лбом.
