Развитие повести нисколько не изменилось и в том случае, если бы автор совершенно выкинул из нее эпизодическую фигуру адвоката Кантакова, а между тем, особенно благодаря фигуре этого прогрессиста, поставившего целью своей жизни защиту интересов труда против всемогущего капитала, не верящего в непреложность ортодоксального марксизма, повесть г. Боборыкина получает значение «летописного» рассказа. Кантаков специально выводится на сцену лишь для того, чтобы дать возможность автору «Однокурсников» отметить новое «наслоение» текущей жизни. Высказавши в начале повести Заплаткину за кружкой пива свое profession de foi, Кантаков тотчас же исчезает с авансцены. В развитии интриги он не принимает никакого участия. Генезис его идей нисколько не выяснен для читателя…
За вычетом всех «идейных» эпизодов, занимающих к тому же в повести весьма мало места, остается любовная интрига. Г. Боборыкин употребил свой обычный прием, унаследованный им от старинной, романтической школы романистов: он заставил своих героев жить настоящей жизнью лишь в сфере любовных отношений. Он поступил точно так же, как поступил, например, характеризуя в романе «Из новых» настроения восьмидесятых годов: тогда он ввел в роман одного из самых ярких представителей названной эпохи – толстовца и показал этого толстовца не как носителя известных нравственных истин, во всей цельности его душевного мира, а лишь в качестве неудачного героя любовной драмы.
Итак, повесть «Однокурсники» далеко не может быть признана страницей из летописи, дающей глубокий анализ особенностей общественного развития текущей минуты. Эмоции и чувства, которыми живут действующие лица, – суть «общечеловеческие» эмоции и чувства, сотни раз трактовавшиеся в предыдущих романах г. Боборыкина и притом всегда одним и тем же образом. Другими словами, герои «Однокурсников» повторение традиционных боборыкинских типов.
Отметим очень яркий пример подобного «повторения». Девушка, рвущаяся к «свету», ищущая «света» сначала в сфере «идей» и находящая его в области сценического искусства, фигурировала в одном романе г. Боборыкина, написанного еще более двадцати пяти лет тому назад, в качестве героини эпохи «Дельцов». Зинаида Тимофеева начала с того, что зачитывалась «идейными «книжками, увлекалась принципиальными вопросами, вращаясь в кругу университетской молодежи, а кончила тем, чем и Синицына – поступила на сцену. Вариация этого типа встречается и в другом романе г. Боборыкина, написанного несколько позже: в «Китай-городе» в образе генеральской дочери Таси, девушки с менее широкими запросами жизни, г. Боборыкин воплотил неудержимую «страсть» к сцене.
