В конверте была записка от Ann. Лига защиты животных города Лервик дарит этого кота Мурче как рождественский подарок. Зовут его Smudge (Смадж), что значит «пятнистый, запачканный». Сначала женщины, а затем почти вся команда заглянули в мою каюту посмотреть на жениха Мурчи. Об этом необычном подарке в местной газете даже появилась заметка, в которой говорилось, что Лига подарила котенка дочери русского капитана.
Мурча была более игривой, чем Смадж. Плюс она была хозяйкой судна. Галя Новикова, прачка (после «Калварии» она много лет работала на пассажирских лайнерах США), взяла в этот рейс свою старую кошку без одной задней лапы. Она звала ее почему-то Коровой, может, потому, что кошка в основном лежала в каюте. Мурча приучила Корову к субординации: как только она спускалась на нижнюю палубу, где жила Галя, трехлапая кошка сразу пряталась в каюте. Но самая смешная сценка, свидетелем которой мне довелось быть, произошла чуть позже. Мурча со Смаджем подросли, и природа сделала их настоящими супругами. Но и Корова тоже была «женщиной». Однажды Смадж зашел к ней в каюту и стал заниматься с ней любовью. И надо же, в этот момент, откуда ни возьмись, — Мурча! Сначала она из коридора спокойно созерцала своего «мужа», сидящего на «сопернице», потом стала угрожающе шипеть, потом прыгнула в каюту и с размаху так сильно ударила Смаджа, что тот взревел и слетел с Коровы. Мурча взглянула на меня: ну, какова я? И спокойно покинула поле любви и боя. Бедная Корова дрожала, забившись в угол каюты. Вот и скажи, что у зверей не бывает ревности!
В марте мы перешли в порт Castl-town-bere на юго-западе Ирландии. Мурча ходила по палубам степенно, не бегала, как раньше. Она была беременной. Все наши женщины с особой нежностью относились к ней.
Шли дни и недели. Мурча должна была бы разродиться, но что-то случилось. Она мучилась. Посовещавшись с женщинами, решил, что нужно показать ее ветеринару. В воскресенье я поместил ее в картонный ящик, сохранившийся от Смаджа, и пошел к ветеринарному врачу. Мужчина лет сорока, он был один в своей лечебнице. Я показал ему Мурчу. «Коновал» вдруг придвинул телефон и стал звонить кому-то. Там никто не отвечал. «На ваше счастье, — сказал он, — в санитарной службе порта Корк сегодня никого нет, иначе вам пришлось бы платить штраф 500 фунтов (700 долларов) за то, что вы вынесли на берег кошку». Я содрогнулся от такого известия. «Но все-таки вы осмотрите кошку, вы ведь доктор». «Доктор» натянул пластиковые перчатки и занялся Мурчей. «Я думаю, что плод мертвый». Через день Мурча разродилась мертвым котенком. Почему так случилось — не ясно.
