После того, как Хэмиш, посмеиваясь, встал во второй раз, он сделал ряд предположений, не все из которых были сделаны в шутку. Через мгновение, Ройс нашел взглядом Минерву и отверг главное предположение Хэмиша — что его кастелян была не более устойчива к его обаянию, чем любая другая леди, но тщательно скрывала свою реакцию.
От него? Одной из сильных его сторон была проверка других людей, чем он занимался каждый день в течение последних шестнадцати лет; она должна обладать поистине удивительными контролем над своими эмоциями, чтобы скрыть это от него.
Как будто почувствовав его взгляд, Минерва повернулась и увидела его; извинившись перед своими собеседниками, девушка направилась к нему.
— Вы нашли дополненный список претенденток, который я оставила на столе?
Ее голос был холодным, безмятежным. Она раздосадовала его этим списком.
— Да, — его голос прозвучал ровно.
Ее взгляд встретился с его.
— Вы изучили его?
— Нет.
Минерва сжала губы, но не стала давить на него. В гостиной по-прежнему было много народа; Ройс думал, что гостей уехало больше.
Мгновение Минерва смотрела на него, затем осмотрелась вокруг.
Слава Богу, она отступила. Раньше, герцог не сознавал, как возбуждающе выглядит женщина, скрещивающая с ним мечи; ни одна из тех, с которыми он имело дело до этого.
Мгновение Ройс стоял, глядя на нее сверху вниз, позволяя своим глазам, чувствам пировать, затем откашлявшись, проследил за ее взглядом…
— Черт возьми! — пробормотал он. — Они все еще здесь.
— Гранд дамы? Я говорила вам, что они останутся до понедельника.
— Я думал, что вы имели в виду Терезу Озбалдестон, и, может быть, еще Хелену и Горацию, а не весь состав.
Девушка взглянула на него, затем устремила свой взгляд ему за спину.
— Несмотря на это, вот и Ретфорд, — Минерва снова взглянула на него. — Вы снова сопровождаете леди Августу.
— Конечно.
Ройс еле сдержал язвительное замечание, готовое сорваться с его языка; нет смысла отрясать воздух для того, что он не мог изменить. Кроме того, помимо оставшихся гранд дам, здесь задержалось большинство его кузенов, а также некоторые друзья сестер. Оба его дяди с женами пока тоже были здесь; они уже известили его, что уезжают завтра.
Было достаточно джентльменов, позволяющих ему сбежать после ужина. До этого он воспользуется своими значительными навыками, которые позволят ему избежать тему его невесты.
Обнаружив леди Августу, он направился к ней.
На следующий день Ройс пользовался искусством избегания дам. Он не исчез, а спрятался у всех на виду.
