— По крайней мере, никто не ожидает, что ты женишься завтра.
Девил удивленно приподнял бровь.
— Ты, очевидно, не говорил на эту тему с моей мамой.
— Она назвала тебя непокорным.
— Именно так. Ты не должен забывать, что она француженка и использует это как оправдание в достижении своей цели.
— Ты вряд ли впадешь в старческий маразм, — ответил Ройс. Девил был на шесть лет моложе его. — И у тебя есть приемлемые наследники. К чему спешка?
— Вот и я о том же, — промурлыкал Девил, его зеленые глаза были устремлены на кого-то в зале. Потом он покосился на Ройса, выгнув бровь. — Ваша кастелян…?
Кулак сжал его сердце. Стараясь не реагировать, не грубить и не скрипеть зубами, Ройс задержал дыхание. Через мгновение он встретился с Девилом взглядом, тихо проговорил:
— Нет, — и спустя мгновение добавил. — Мне кажется, она занята.
— Она? — Девил задержал на нем свой взгляд, затем посмотрел на другой конец комнаты — на Минерву. — Ранее, она просто нахмурилась и велела мне уйти.
— В отличие от большинства дам, она именно это и имела в виду.
Ройс не смог остановиться, чтобы не добавить:
— Если бы я был на твоем месте, я бы поверил ее словам. Бог свидетель, именно так я и делаю.
Ройс вложил в последние слова все мужское терпение и увидел еще одну усмешку Девила.
— Ах, хорошо, я не пробуду здесь долго.
— Воздержание, говорят, полезно для души.
Девил бросил на него взгляд, как бы спрашивая, кого он здесь пытается обмануть, и растворился в толпе.
Ройс долго смотрел ему в след и пробормотал про себя:
— Воздержание — это ад для некоторых.
И его был хуже, чем у остальных.
В поисках помощи, герцог нашел леди Озбалдестон и попытался немедленно отправиться к ней, если бы не многочисленные гости, которые выстраивались в очередь, чтобы пообщаться с ним.
Не члены семьи, а представители высшего света, в том числе и лорд Хаворт, представитель короля, а так же лорд Гастингс, представитель палаты лордов. Нет, были и люди, которых он мог остановить одним только словом, и даже не словом, а одной улыбкой; он должен был взаимодействовать с представителями разных слоев населения…он потянулся, заставляя нескольких споткнуться на пути к нему, когда рядом появилась Минерва с безмятежной, спокойной, величественной улыбкой на губах, готовая ему подсказывать, если он в этом будет нуждаться.
Через несколько минут Ройс поняла, что она уверенно чувствовала себя в этой сфере, и он благодарно, хотя и неохотно, положил ее руку на свой локоть. Альтернатива была слишком мрачной, чтобы пытаться все разрешить любым другим предлогом.
