— Я понятию не имею, почему именно сейчас. Я полагала, что они не будут касаться этой темы, как минимум несколько месяцев, пока не закончится траур. Хотя, думаю, никто и бровью не повел бы, если вы обручитесь в течение месяца.
Сжав в руке бумагу, герцог посмотрел на нее.
— Я не выжил из ума, чтобы позволить им диктовать мне, что нужно делать или позволять вмешиваться в мое будущее. Конечно, мудро получить некоторые сведения о потенциальных…кандидатурах.
Поколебавшись, Минерва спросила:
— Какой тип леди вам нужен?
Ройс одарил ее взглядом, в котором читалось, что лучше ей об этом не спрашивать.
— Обычная типичная невеста для Вариси. Что необходимо? Способная подарить наследника, подходящего происхождения, имеющая полезные связи и приличное приданное, довольно красивая, наличие ума необязательно, — он нахмурился. — Неужели я что-то забыл?
Минерва старалась не скривить губы.
— Нет. Вы дали вполне полное описание.
Несмотря на то, что он в управлении людьми и поместьем, Ройс отличается от своего отца, но в вопросе выбора невесты не отличался от своих предков. Традиционные браки Вариси длятся на протяжении поколений и показывают, что подходит их характеру.
Минерва не видела причин не согласиться с его оценкой. Новой моды в высшем свете на браки по любви было мало, чтобы предложить их Вариси. Они не любили. Она прожила вместе с ними больше двадцати лет и никогда не видела доказательств обратного. Они просто так жили; любовь ушла от них несколько столетий назад, если она вообще когда — либо существовала в их семье.
— Если вы пожелаете, то я могла бы составить список кандидатов, учитывая мнение ваших родственниц и гранд дам, которые приеду на похороны.
Герцог кивнул.
— Их сплетни могут быть полезны. Добавьте что- то важное, что знаете или слышали из достоверных источников, — он встретился с ней глазами. — И, несомненно, будет хорошо, если вы добавите собственное мнение.
Минерва улыбнулась.
— Нет, не добавлю. Насколько я могу судить, выбор невесты — и целиком и полностью ваше дело. Не я буду с ней жить.
Ройс одарил ее еще одним взглядом вы — должны — лучше — меня — знать.
— Я тоже.
Девушка склонила голову, признавая это обстоятельство.
— Несмотря на это, ваша невеста не является той вещью, при выборе которой я могла бы влиять на вас.
— Не думаю, что вы хотели бы высказать эту точку зрения моим сестрам?
— К сожалению, я должна признать, что это будет пустой тратой времени.
Герцог хмыкнул.
— Если у вас больше нет никаких вопросов ко мне, то мне надо пойти и посмотреть, кто приехал. Миссис Краншвей — упаси ее Бог — должна знать, сколько человек будут ужинать.
