— Мята болотная, — Тревор подошел к столу. — Вот она. Сколько капель?
— Около чайной ложки, лучше даже две. Столько, пока не будет чувствоваться сильный запах.
Тревор открыл пробку и добавил ее в воду. Вместе с Минервой понюхал пар. Оба нахмурились.
Ройс направился к ним, бросив мокрый галстук, который, наконец, удалось развязать; с чавкающим звуком он упал на пол, но ни камердинер, ни Минерва никак не отреагировали.
Герцог с тоской посмотрел на горячую воду, почувствовав, как холод пробирается до его костей. Он слышал, как двое спорили по поводу количества, добавленной мяты.
Сжав зубы, он стал расстегивать рубашку, посмотрел на своего кастеляна.
— Минерва.
Девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Оставь нас. Сейчас.
Он потянул низ своей рубашки.
— Ах, да. Конечно.
Потянув рубашку, услышал удаляющиеся шаги и закрывающуюся дверь. Мрачно улыбнулся. Но борьба с мокрой одеждой была закончена только наполовину; Тревор должен был помочь ему снять сапоги и бриджи.
Наконец, обнажившись, Ройс шагнул в ванну, сел и окунулся в воду. Почувствовал, как горячая вода медленно растапливает лед, пробравшийся к нему под кожу.
Почувствовал, как тепло другого рода медленно распространяется по телу.
Его взгляд остановился на двери, через которую вышла Минерва, и он понял, что медленно стал согреваться.
Поздно вечером, привалившись плечом к стене в галерее, Ройс задумчиво наблюдал за дверью в комнату Минервы.
Единственной мыслью в голове было, что ее забота о нем, не оправдывала то, что он собирался сделать.
Герцог прекрасно понимал, почему потребность затащить ее в постель достигла такого уровня, что превысила его самоконтроль. Игра со смертью напомнила ему о том, что он вполне смертен, и для того, чтобы убедить себя в том, что он жив, ему требовался один коренной способ.
То, как он реагировал на это, было совершенно естественно, нормально и логично. Ожидаемо.
Он вообще не был уверен, что она видит все таким образом.
Но Ройс нуждался в ней сегодня.
И дело не только в его эгоизме.
В вопросе спасения девочки, он и Минерва были абсолютно правы, но и права была Маргарет. Ему нужен преемник; он не мог больше и дальше откладывать это до тех пор, пока не уговорит Минерву стать его невестой.
Стать матерью его сына — одиннадцатого герцога Вулверстона.
На данный момент все дороги в его жизни вели его к этому, заставляя действовать, сделать следующий шаг.
В замке было тихо; все гости уже были в своих постелях. Остались только он и Минерва. Вся прислуга уже давно спала.
