Аромат кофе, сваренного Кориной, был восхитительным, температура молока — тоже, и пропорции кофе и молока были подходящими, а этого добиться труднее всего. Когда подростки ушли, Корина принесла мне чашку кофе и тарелку, на которой лежал кусок торта.
— Что это? — удивленно спросил я.
— Это тебе. У меня сегодня день рождения.
Торт был не покупной, а домашний. Многочисленные слои бисквита перемежались с шоколадным кремом, и сверху торт был украшен белой приторно-сладкой глазурью. Я не такой уж сладкоежка, и знаю, что сахар в избытке — просто яд, и тем не менее, я плотоядно облизнулся, чтобы не разочаровать Корину. Я отлично понимал, что она хотела произвести на меня какое-то впечатление, составив свое мнение обо мне.
— С днем рождения, Корина! Я желаю тебе долгих лет жизни!
Она отмахнулась и улыбнулась мне. Уголок ее губ был измазан кремом — Корина тоже ела торт.
— Нравится?
— Не то слово, еще как нравится! Объедение! — с наигранным воодушевлением воскликнул я, хотя, на мой взгляд, как я уже говорил, торт был уж очень сладким.
Судя по размеру куска, который положила мне Корина, весь торт должен был быть необъятным. Я поинтересовался, сама ли она его пекла, и где нашла такую большую духовку для готовки.
— Торт домашний, так ведь?
— Конечно. В Румынии мы всё готовим дома.
— А почему ты мне ничего не сказала? Я дал бы тебе выходной.
— А-а, работа есть работа. Какая разница, день рождения это или обычный день?
— Разница есть.
— Верно, лучше уж обычный день, ведь я уже старуха. — Корина сказала это с лукавой улыбкой,
искоса поглядывая на меня.
— Старуха? Да что за чушь ты несешь?! — Мы никогда не разговаривали с ней в таком фривольном, задушевном тоне. Как я говорил, у нас, скорее, случались ситуации, когда я старался скрыть свое напряжение и сдержать чувства перед ее крайним упрямством. Однако всем мужчинам на свете известно, что когда женщина называет себя старухой, нужно тут же выразить удивление и всеми силами разубеждать ее в этом, а поскольку я всю жизнь жил с двумя женщинами, матерью и сестрой, я знаю об этом не понаслышке. Из этого правила нет исключения.
— Ты же знаешь, сколько мне лет, — с уверенностью сказала она.
— Понятия не имею.
— Ты видел мой возраст в паспорте, когда просматривал бумаги для нашего договора.
— Я не обратил на это внимания.
— Правда?
— Совершенно точно!
— Мне уже тридцать семь.
— Надо же, какое совпадение! Мне тоже тридцать семь.
— И у тебя тоже сегодня день рождения? — теперь уже она, я уверен, смотрела на меня с искренним удивлением.
