— Эх, — жалился Макар, — так хорошо шли! И вот на тебе! Стой тут по уши в воде, распутывайся!
И он зло ругал коня, махал на него руками, тыкал пальцами в бока, чтобы тот поворотился. А конь и не думал воротиться. Он думал жениться.
— Все, мужик, тут намертво, резать надо! — чужой кучер осматривал перекрученные вожжи.
— Да ну тебе — резать! Распутаемси!
— Да че время терять? Режь! Новых вожжей отмотаешь да заправишь!
— Я эти-то только заправил! Не буду резать!
Долго спорили они, как обычно спорят вышивальщицы, решая судьбу узла на изнанке. А тем временем Макар тут подтянул, там ослабил, здесь петлю подковырнул и пошло дело, узел стал слабеть, распадаться и вдруг сам раскрутился так, что и неясно было, как он возник. Но время было упущено.
— Ночь близко! Вы б заночевали тут у нас!
— Нехай доедем! Авось до Валдая рукой подать.
— Места у нас тут особенные. Я б остерегся!
— А мы не из робких, паря!
— Ну да храни вас Бог!
И телега вскоре свернула на деревню. Макар и Фекла Иововна остались одни на тракте.
Близились сумерки. Безликие, сырые, они стирали радость с лиц и заползали под кожу.
“Куда ты едешь? Зачем? Кому это надо, а? — шептали они, — Вот она — твоя жизнь. Сплошная серость. Как этот снег, как это мертвое небо. И ничего тут никакой лисичкой не исправить. Ничего. И пытаться не за чем… Пустое…”
Тьма навалилась внезапно. Лошади хрипели, и только по этому звуку Фекла понимала: она не одна в этом мире, есть еще рядом живое.
— Че-то я передумал. Я из робких, — внезапно решил Макар.
— Что же делать?
— А я почем знаю? Ехать дальше — невозможно. Собьемся с дороги, поминай как звали. Огня не разжечь: все сырое кругом. Ждать рассвета… Ох, ну и ночка…
И тут появились они. Сначала Фекла решила, что это туман стелется из леса. Он наползал со всех сторон, и чем ближе, тем явственнее выступали из него тонкие безжизненные тела. По снегу стелилась бахрома необметанных саванов. Босые ноги чуть слышно чавкали, касаясь земли.
— Ну, — внезапно сказал Макар, — Сдается мне, ничего хорошего я тут не увижу.
И натянул шапку на глаза. Аж до губ достал. Просипел из-под меха:
— Если что случится, сообщи.
А мертвые вышивальщицы уже глядели слепыми очами в глаза Феклы.
— Я чую! Я чую тут нитки дмс! — шептали они.
— Кто ты? — спросила одна из них.
— Я за лисичкой в Новгород еду…
— Все смерть! — завопили они — Ты умрешь раньше, чем лисичка продвинется в очереди твоих вышивальных планов! Отдай нам свои нитки! Зачем ты привезла их сюда ранить наши души!
