"Я бы не мог так жить!" - подумал Николай.
В его беседе, заметил он, всегда было дело, факт, сведение, но как только Николай попробовал коснуться в разговоре искусства и завел речь об общих вопросах, так тотчас же увидел, что это закрытая, неведомая для него область. Тут Лаврентьев пасовал совершенно.
"Неужели этот славный медведь мог увлечь такую отзывчивую натуру, как Леночка?" - спрашивал Николай и не находил ответа.
А "медведь" уже звал Николая смотреть свое хозяйство.
- А что же Василий-то с вами не пришел ко мне? - спрашивал Лаврентьев, выходя с Николаем из дома.
- Вася с утра пропал. Я думал, что он к вам...
- Нет, не бывал... Куда это он?.. А, разве не туда ли он пошел?! вдруг вспомнил Лаврентьев и нахмурился.
- Куда?
- В Залесье! - сердито проговорил Григорий Николаевич. - Сегодня этот скот Кузька разоряет Залесье... Ужо, погоди, доберусь я до него! - прибавил Лаврентьев, вдруг сжимая кулак.
В голосе его звучала такая ненависть, что Николай взглянул на Лаврентьева и удивился злобе, исказившей черты его лица.
Николай почувствовал, что угроза эта - не пустые слова в его устах и что недаром Григория Николаевича звали "диким человеком".
- Таких негодяев не жаль... Уж я его выслеживаю... Не миновать ему Сибирки, мерзавцу!.. Сколько бед он у нас творит, просто страсть!.. А Василий, пожалуй, туда пошел... У вашего братишки золотое сердце. Того и гляди... влопается... Знаете ли что, - дружески хлопая по плечу Николая, сказал вдруг Лаврентьев, - пойдем-ка в Залесье... Тут недалечко... боюсь, как бы что не вышло...
Не успел он сказать этих слов, как во двор прискакал на маленькой лошаденке молодой парнишка и, спрыгивая с лошади, проговорил взволнованным голосом:
- Григорий Николаевич! Беда у нас... Решает нас Кузька... Народ не дает... шумит... Тятька к тебе послал.
- Тележку! - гаркнул Лаврентьев на весь двор. - Витинского барчука не видал там?
- Кажись, там.
- Живо! - скомандовал он. - Скачи, Федька, назад, скажи - сейчас буду. Идем, - отрывисто произнес Лаврентьев, обращаясь к Николаю. - Телега нагонит.
Лаврентьев ходко зашагал, так что Николай едва поспевал за ним.
Через несколько минут их догнала тележка, и они что есть духу помчались в Залесье, обогнав по пути скакавшего парнишку.
Лаврентьев сидел угрюмый и только время от времени произносил совсем нецензурные ругательства.
XVII
Большое, совсем оголенное село уж было близко, когда наши знакомцы увидали всадника, скакавшего навстречу, по дороге из Залесья. Через несколько минут мимо них промчался, насколько позволяли силы заморенной лошаденки под неустанными ударами нагайки, полицейский урядник. На зычный окрик Лаврентьева: "Что случилось?" - он, не оборачиваясь, махнул отчаянно рукой по направлению к Залесью и снова стегнул плетью лошадь.
