Они пошли назад. Нина прибавила шагу.
- И страшные вещи рассказывали? - заговорила молодая женщина.
- Ведь вам все равно.
- Вы не верите? Мне, может быть, все равно, но все-таки женское любопытство...
- Ничего страшного. И может ли быть страшное?..
- Кто знает! - тихо проронила Нина.
- Вы хотите запугать меня?
- Ничего я не хочу! - с досадой проговорила Нина. - Так как же рисовали меня, говорите?!
- Никак, просто советовали беречься.
- Пожалуй, что вам нечего было советовать...
- Отчего мне именно?..
- Мне кажется... Оттого-то с вами и весело.
Они подходили к дому. Вся компания шла к ним навстречу.
- Так вы не боитесь остаться?.. Останетесь? - поддразнивала молодая женщина.
- Чего бояться, я не из трусливых.
- Вот это славно. И скоро приедете?
- Приеду.
- И признания не сделаете?..
- Не сделаю! - рассмеялся Николай.
- Вашу руку! Значит, мы останемся друзьями и приятно проведем лето, весело сказала она, пожимая Николаю руку, - а потом...
- Что потом?
- Да ничего. После будут новые впечатления и у вас и у меня.
- Вы до них охотница...
- А вы? Разве нет? - шепнула она, посмеиваясь как-то странно.
XIII
- Куда это вы, mesdames, собрались? - крикнула она, подбегая к сестрам.
- На озеро. Хочешь ехать, Нина? Ты, кажется, сегодня в духе и не отравишь прогулки! - засмеялась Евгения.
- Вот как рекомендуют меня сестры, Николай Иванович!.. Нечего сказать, хорошая рекомендация. Так вы удостоиваете пригласить меня?
- Приглашаем!
- Принимаю приглашение и обещаю не отравить прогулки, но, с своей стороны, также предлагаю условие.
- Какое?
- Чтобы... Вы не сердитесь, добрейший Игнатий Захарович! Чтобы Игнатий Захарович обещал не вести умных разговоров. Обещаете, Игнатий Захарович?
Молодой ученый покраснел, прищурил свои красноватые глазки, однако сохранил все тот же серьезный вид и проговорил:
- Желание Нины Сергеевны будет свято исполнено!
"И этот мозгляк думал развивать Нину Сергеевну! - невольно пронеслось в голове у Николая. - С ней заниматься химией?! Вот-то дурак!"
Нюта Штейн, желая вознаградить молодого ученого, подняла свои большие, выпуклые глаза и взглянула на него сочувственным, долгим взглядом, словно бы говоря им: "Не сердись на нее. Она не в состоянии понять тебя!" Но, к крайнему изумлению добродушной барышни, молодой ученый строго взглянул на свою ученицу, так что она покорно опустила глаза и долго не подымала их, как бы чувствуя себя виноватой.
- Вы тоже, надеюсь, поедете, Николай Иванович?
