- Еще наблюдаю! - отвечал он. - Любопытная семейка! - прибавил Николай, как будто оправдываясь и досадуя, что оправдывается.
- Ничего себе, особенно принцесса. Как насчет амуров? Успеваете, а?
- Вы все изволите шутить! - сухо проговорил Николай.
- Какие шутки? Экий вы "обидчистый", как говаривала моя маленькая сестренка, - добродушно рассмеялся Прокофьев. - Ведь в самом же деле кусок лакомый... вдобавок загадочная натура... Когда же ко мне? Заходите как-нибудь - поближе познакомимся, а теперь до свидания... пора к докладу. Скоро едете?
- Завтра.
- Смотрите, принцесса не пустит! - пошутил опять Прокофьев.
- Работать пора, и так уж довольно бью баклуши... надо за дело.
- По части писания? Насчет курицы в супе?
- Да! - почти резко ответил Вязников, задетый за живое тоном своего нового знакомого.
- Бог вам в помочь!
"Это еще что за сфинкс{92}?" - несколько раздраженно повторил Николай, поглядывая вслед Прокофьеву и чувствуя невольное уважение к "сфинксу". Какой-то спокойной силой веяло от этой мощной высокой фигуры; энергией и волей дышало его скуластое, мужественное, выразительное лицо. Непременно хотелось узнать поближе этого человека, так ли много даст он, сколько обещает.
- А мы с вами, Николай Иванович, в сад? Будем болтать? - раздался сбоку веселый голос Нины Сергеевны. - Что это вы как будто не в духе? Или господин Прокофьев нагнал на вас хандру?
- Нисколько. Вы беседовали когда-нибудь с Прокофьевым?.. Не правда ли, мужественная фигура?
- А, право, не обращала внимания! - равнодушно проронила Нина. - О чем он будет со мной говорить?
- Что он здесь делает?
- Да я почем знаю? Управляет на заводе, а что он делает - мне-то какое дело? Знаю только, что молчит, и это уже большая рекомендация. Так надоели все эти умные разговоры. Ужасно надоели. Ну, пойдемте... Или вы, быть может, хотите остаться с барышнями?
- Вовсе не хочу! - рассмеялся Николай.
- И даже вовсе! - засмеялась Нина, вбегая в густую аллею. - Это очень мило с вашей стороны. Если бы сестры услышали, то я бы вас не поздравила.
- И вы шутить охотница, как я посмотрю, Нина Сергеевна.
- Что значит: и вы?.. Кто еще шутит?
- Прокофьев.
- Будто? Разве он умеет шутить?
- Еще как ядовито.
- Вот как!
- Вы бы с ним поближе познакомились. Право, очень интересный человек.
- Довольно мне и вас... И вы интересный!
- Я завтра уезжаю.
- Так скоро? Надоело?
- Не то... Пора и честь знать...
Нина на секунду задумалась, потом внезапно усмехнулась и проговорила:
