- Так что же вы не вступились, коли сами вы в полной амуниции, как вы говорите? - заметил иронически задетый за живое Николай.
- Эту канитель давно бросил, - отвечал Прокофьев хладнокровно. - Да и к чему? Разве их берут слова? Или барышень здешних, что ли, тешить диспутами?..
- Нельзя же хладнокровно слушать гадости.
- И потому надо поболтать?
Прокофьев помолчал и, внимательно взглядывая на Николая, прибавил:
- Пожалуй, вы и на свою публицистику возлагаете надежды? Кого-нибудь убедить полагаете насчет курицы в супе{85}, а?
- А разве нет?..
- Верите еще?
- А вы не верите разве?
- Я?.. В российскую публицистику?
Прокофьев взглянул на Николая.
- Да вы в самом деле, Николай Иванович, вернулись из Аркадии, а не из Питера.
- Что ж в таком случае литература...
- По большей части переливает из пустого в порожнее... Надо же что-нибудь писать.
- Вот как... И, следовательно, заниматься ею...
- То же занятие, что мух хлопать! Это ново для вас, что ли? Поживете, тогда другое запоете, если не привыкнете, а впрочем, попробуйте-ка изложить на бумаге и напечатать то, о чем вы так горячо за обедом говорили. Попробуйте-ка! - усмехнулся ядовито Прокофьев. - А мы прочтем-с!..
- Вы как-то безнадежно уж смотрите.
- Не безнадежно, а не обманываюсь. Нет, батюшка, вашими писаньями не проймешь... Не нам с вами чета - люди пробовали. Не проймешь! - добавил он с какою-то глубочайшей ненавистью в голосе.
Прокофьев умолк и попыхивал папироской. Николай поглядывал на него. Любопытство его было возбуждено. "Кто этот человек, говорящий так решительно, с такой безнадежностью?" Он уже не сердился на Прокофьева. Этот человек невольно внушал к себе уважение. Что-то притягивающее было во всей его фигуре, в его пытливых темных глазах, в его голосе, в манерах.
- Вы здесь давно? - спросил Николай.
- Два месяца, - на заводе у Смирновой. Обедаю у них два раза в неделю, когда имею доклады.
- Какие доклады?
- Да у бабы этой... Она ведь министр... Хотя ничего не понимает, а все ты ей докладывай...
- И докладываете?
- Сколько угодно...
- Вы технолог?
- Маракую немножко... А вы в первый раз в этом доме?
- В первый.
- Семейка любопытная, самого модного фасона...
- Кажется, Смирнова умная женщина?
- Сама-то? Очень даже умная баба. Линию свою ведет правильно. Говорят, в Питере салон держит. И барышни умные - верно уж знаете! - одна изучает Спенсера, а другая химию... Только все в девках! - рассмеялся Прокофьев. Приданого нет, а Присухин не клюет...
