Николай с каким-то восторгом взглядывал то на отца, то на мать.
"Какие они у меня хорошие!" - думалось ему.
- Ничего, проживем! - весело воскликнул Николай. - Теперь и я на ногах!
С мельницы повернули в деревню. Деревня была с виду неказиста. Тесным рядом ютились одна подле другой почерневшие избы по бокам широкой улицы. На улице возились в грязных рубашонках чумазые ребятишки. У завалин сидели старухи, греясь, как черепахи, на солнышке. Народ не возвращался еще с поля. Иван Андреевич с Николаем зашли в одну избу. Их так и обдало спертым, прокислым запахом. На скамье совсем ветхий старик плел лапоть. При входе гостей он пристально взглянул старыми слезящимися глазами и не сразу узнал господ.
- Здорово, Парфен Афанасьевич!.. - проговорил Иван Андреевич. - Вот сына старшего привел. Сегодня только приехал.
Николай подошел к старику и протянул ему руку.
- Не узнаешь разве, Парфен Афанасьевич?
- Как не узнать!.. Здравствуй, Николай Иванович, здравствуй! Бог тебе в помочь. Ничего... парень славный, чистый парень! - прошамкал он, присматриваясь к молодому человеку.
- Как здоровье? - спрашивал Иван Андреевич. - Ты, слышал я, хворал?
- Еще земля носит, Иван Андреевич, носит еще!.. Ноги вот одолели... не могу владать ногами, а то слава тебе господи. Спасибо барышне - мазью мажет. Быдто и легче. Не забывает больного.
С минуту они побыли в избе и вышли.
- Бедность, как посмотрю! - проговорил Николай.
- Неурожаи все были!..
- Плохо живут, по-старому?..
- Скверно.
- И все на бога надеются?..
Старик промолчал.
- Какая это барышня к старику ходит?
- Леночка... Она у нас тут за доктора. Неутомимая!
- Вот она какая! - протянул Николай.
Из деревни прошли в поле. По дороге встречались мужики и бабы, возвращавшиеся с работы. Все приветливо раскланивались с Вязниковыми. Все мужики и бабы казались Николаю сегодня особенно хорошими. Он был в самом идиллическом настроении. Все его восхищало, ко всему он относился тепло и сочувственно.
Уже смерклось, когда вся компания возвращалась домой.
- Елена Ивановна!.. - проговорил Вася, до того молча шедший рядом с Еленой. - Вы, верно, забыли? Мне сказывал Григорий Николаевич, что он сегодня зайдет к вам!
- Спасибо, Вася, что напомнили! - вспыхнула Елена. - Знаете ли, о чем я попрошу вас? Сходите к нам и скажите, что я останусь здесь!
- Остаетесь? - прошептал юноша упавшим голосом.
Елене показалось, что в голосе его дрожала скорбная нотка. Она вспыхнула.
