Прежняя Леночка исчезала в воспоминаниях детства и отрочества.
Николай был даже несколько сконфужен при виде этой перемены. Он никак не ожидал встретить такую Леночку.
- Однако вы переменились-таки, Елена Ивановна, в эти два года. Вас и не узнать! - невольно воскликнул Николай.
- Переменилась? К лучшему или худшему?
- По праву старого приятеля откровенно скажу, что вы удивительно похорошели, это во-первых...
- А во-вторых? - нетерпеливо перебила Елена, краснея и нахмуривая с серьезным видом брови.
- А во-вторых, как погляжу, вы стали совсем солидным человеком. В эти два года вы, как видно, порешили все вопросы, над которыми - помните? - мы, бывало, оба ломали себе головы?
- И за которые мне доставалось от вас. Как не помнить! - с чувством проговорила Елена.
- Кто старое вспомянет, тому глаз вон! Забыли эту пословицу?
- Да ведь я это старое добром поминаю! - горячо возразила молодая девушка. - Я даже удивляюсь вашей доброте и терпению, с которыми вы тогда возились со мной. Только ничего не вышло! - добродушно прибавила она.
- Как ничего не вышло?
- Да так... я хотела сказать, что не то вышло, на что, быть может, вы рассчитывали. Помните, я вам даже писала об этом.
Николай вспомнил, что вскоре после разлуки с Леночкой получил в Петербурге несколько писем от молодой девушки, и теперь ему стало досадно, что он не отвечал на них.
- Вы не сердитесь, что я не отвечал вам?
- Что вы! За что сердиться? И что было отвечать? Теперь, в эти два года, я стала, как вы говорите, солидным человеком, хоть и не порешила всех вопросов. И куда мне решать их! Да и некогда было! На руках хозяйство отца, и скоро... вы, конечно, слышали? - прибавила тихо Елена.
- Простите. Я и забыл вас поздравить! - спохватился Николай. - Искренно желаю вам всего хорошего!
Он горячо пожал руку молодой девушки. А в то же время какая-то жалость сжала его сердце при мысли, что Леночка выходит замуж за Лаврентьева. Ему казалось, что этим шагом она ставит точку в своей жизни. "Дети, пеленки, хозяйство!" - промелькнуло в его голове, и он с каким-то сожалением взглянул на Леночку.
Елена, казалось, заметила этот взгляд и сказала:
- Вы не знакомы с моим женихом?
- Нет. Слышал много, но не знаком.
- Так я вас непременно познакомлю. Он тоже много о вас слышал.
- Хорошего или дурного?
- И того и другого! - смеясь отвечала молодая девушка.
- И превосходно: значит, не разочаруется.
- Как вы?.. - обронила Леночка.
