Он был совсем готов. Свежий, красивый, в хорошо сшитом костюме, он глядел таким молодцом, что Вася, любуясь братом, воскликнул:
- И какой же ты, Коля, красавец!
Брат улыбнулся своей привлекательной улыбкой.
- Вещи твои убрать?
- Авдотья уберет.
- Все равно... Теперь мне нечего делать... я уберу.
- Ну, давай вместе.
Они принялись выкладывать платье, белье и книги из большого чемодана. Вася внимательно разглядывал книги и две из них отложил.
- Можно почитать?
- Разумеется... Ты что выбрал? - полюбопытствовал брат.
Вася назвал заглавия.
Николай шутя погрозил пальцем.
- Ишь к чему тебя тянет! - протянул он. - Смотри, Вася, с ружьем осторожнее: заряжено... Думал дорогой что-нибудь подстрелить... Дичи теперь, я думаю, много?
- Есть... намедни куропаток видел!
- А ты по-прежнему не любишь охоты?
- Нет. К чему я буду божью тварь убивать... потехи ради.
- Тогда и мясо есть не следует?
- Ну, это другое дело. А, впрочем, пожалуй, что и не следует! - заметил Вася. - Я думаю об этом.
- А пока ешь?
- Ем.
Николай рассмеялся.
- Ну, теперь пойдем, брат, в сад, туда к речке, а оттуда в малинник.
- Пойдем!
Они спустились в сад.
Николай весело пустился в самую глубь, ощущая полной грудью прелесть большого, тенистого, густого сада с вековыми деревьями. Ему было как-то весело, хорошо и привольно в этом гнезде. Хотелось резвиться, как школьнику. Они обошли весь сад. В малиннике, под палящим солнцем, прикрывшись платком, Николай ел ягоды с жадностью мальчишки. Потом зашли на огород, оттуда спустились к речке и пошли по берегу.
Деревня была как на ладони. На улице не было ни души. Деревня точно вымерла.
Они остановились.
- Ну, как наши живут - по-прежнему хорошо?
- Хуже.
- Разве и их ваш Кузька донял?
- Сюда пока не добрался... Неурожаи!..
- Пойдем-ка в деревню!
- Пойдем, если хочешь, только теперь никого дома нет. В поле все.
- Ах, я и позабыл! Так вечером?
- Ладно.
Они вернулись назад.
- Ах, мама, как у вас хорошо! - радостно говорил Николай, подбегая к Марье Степановне, которая беседовала о чем-то с поваром.
- Смотри, не соскучься. После Петербурга, пожалуй, и соскучишься!
- Что ты, мама! Я разве так целый день бездельничать буду? Я работу с собой взял... Что, Петр, - обратился он к старику повару, - опять на охоту будем ходить?
- Когда угодно, Николай Иванович. Я с радостью...
- Собаки вот нет...
- Найдем-с и собаку.
- Где?
- У дьякона есть собака.
- Ну, ладно. А ты, мама, по-старому хозяйничаешь?
