- А за обедом не худо было бы выпить по бокалу шампанского. Как ты думаешь, старуха? Есть у нас?
- Как не быть! Я припасла к Колиному приезду.
- Вот и отлично! Поздравим его с окончанием курса! Молодец он у нас. Конек горячий!
- Это-то и страшно.
- Отчего страшно?
- Ты разве забыл свою-то молодость?
- Ему не надо этого... Боже сохрани! - проговорил Иван Андреевич. - И к тому же... А, впрочем, зачем загадывать, милая... Что будет то будет! Лишь бы остался честным человеком!
IV
- Ну, а ты, Вася, как живешь? - спрашивал старший брат у Васи, подававшего Николаю мыться.
- Ничего, живу себе. На голову лить?
- Полей, голубчик... Вот так... Эко славно как! Перед обедом, Вася, купаться? Вода, я думаю, славная теперь, - говорил старший брат, с фырканьем вытираясь полотенцем. - А в академию скоро?
- Не знаю еще...
- Как не знаешь? Готовишься?
- Не очень. Не тянет меня академия...
- Так в университет, что ли?
Вася замахал головой.
- Так куда же?
- Разве надо непременно куда-нибудь?
- А то как же? Не недорослем же быть!
- Не по форме?
- Как это не по форме?
- Так, говорю: не по форме?.. Непременно надо?
Николай остановился и смотрел во все глаза на брата.
- Ты что, Коля, удивляешься так? - тихо спросил Вася.
- Да ты, Вася, чудак... Не сердись, голубчик, а ты чудак какой-то стал... Ведь надо же кончить курс!
- А ты почем знаешь, что надо?.. Как для кого!
Старший брат совсем был изумлен.
- Я думаю, для всякого.
- Это ты про диплом? Так, может быть, мне его не надо... А учиться и так можно, без диплома... Диплом этот для того, кто хочет потом людей морочить... Стара штука!
- Как людей морочить?
- Очень просто, как людей морочат... Мало ли морочат... А я не хочу...
- Ты какими-то загадками, Вася, говоришь... С папой говорил?
- Нет еще. Придет время - скажу!
- Это уж не Лаврентьев ли тебя первобытности учит?
- Ты, Коля, Лаврентьева не знаешь, так зачем ты смеешься? Лаврентьев чудеснейший человек... Ты посмотри, как мужики его уважают... Он, брат, хоть и без диплома, а по совести живет... человека не теснит... Да ты, Коля, не сердись, пожалуйста... когда-нибудь, может, поговорим, а теперь не расспрашивай.
Он замолчал. Потом, как бы спохватившись, продолжал:
- А ты с Лаврентьевым познакомься. Сам увидишь. Он тоже желает с тобой познакомиться. Статья твоя ему понравилась... Он тебе может много сведений сообщить... Он жизнь-то крестьянскую знает...
Это известие произвело на Николая приятное впечатление. Ему было лестно, что статья понравилась Лаврентьеву.
