Правитель тем временем отдышался, постучал плетью по голенищу и, всматриваясь в лица детей, спросил:
— А ну, который тут Качал-батыр?
— Я, — отозвался мальчик.
— Так это ты моему сыну ухо разорвал?
— Он, он! — закричал со своего места Турача.
Абдурахманбек поднял плеть и направился к Качал-батыру. Но мулла вежливо остановил правителя и попросил разрешить ему самому наказать озорника.
— Ладно, ладно, только накажи его при мне, — сказал правитель.
Мулла и его помощник схватили Качал-батыра, привязали к доске и стали сечь айвовыми прутьями по пяткам.
Ученики вздрагивали при каждом ударе, вздыхали и всхлипывали. Один Качал-батыр не проронил ни звука.
Это разозлило муллу. Он стал хлестать сильнее, но Качал-батыр всё равно не проронил ни звука. Тогда мулла приказал принести огня. Помощник принёс зажжённую лучину, и мулла стал подпаливать пятки мальчику. И только тут Качал-батыр не выдержал и простонал:
— О-ох».
Тогда все ученики вскочили с мест, вцепились в полы халата муллы, выхватили из его рук лучину и погасили… Правитель так испугался, что поспешил убраться, — ведь на этот раз с ним не было охраны. Следом за ним побежал и мулла, а за муллой и его помощник. А ученики тут же развязали Качала, подхватили его под руки и отвели домой.
Наутро Качал-батыр стал было опять собираться в школу, но раздумал: читать и писать он уже научился, а твердить молитвы ему не хотелось. Куда интереснее было читать умные книги. Взял он книгу, прихрамывая, вышел на улицу, дошёл до большого арыка и уселся поблизости от берега.
Вокруг него сновали муравьи, и Качал-батыр начал с интересом разглядывать их. Он заметил, что у муравьев идёт сражение: узкоголовые рыжие муравьи нападали на круглоголовых — чёрных. Повсюду лежали трупы убитых и раненых.
Качал-батыр посмотрел на это побоище, взял прутик и стал разнимать бойцов. Скоро битва затихла. И рыжие и чёрные муравьи, может быть, поняли, что делить им нечего, и помирились.
— Вот так-то лучше. — сказал Качал-батыр. — Чем убивать друг друга, идите-ка лучше работайте да стройте своё разоренное жилище.
Муравьи поблагодарили Качал-батыра за совет и разошлись по своим муравейникам.
А Качал-батыр лёг на траву и стал разглядывать небо. Он любил смотреть, как летают птицы и всякие букашки. Вдруг он заметил большую белую бабочку.
«Поймать бы её», — подумал Качал-батыр и стал терпеливо ждать, пока бабочка опустится на траву. Тут прилетели и другие бабочки; они весело кружились над водой, иногда садились отдохнуть на цветы и на травинки. Качал-батыр осторожно протянул руку и схватил большую бабочку за крылышки. Бабочка пыталась вырваться, била крылышками, а все другие бабочки кружили над Качал-батыром. Они садились ему на руки, на голову, на плечи.
