— На вот, держи, — сказал Валижан и, посадив Качал-батыра на трубу, передал ему моточек. — Да смотри не свались. Я скоро вернусь… Да не пускай высоко, а то нитка оборвётся.
Но Качал-батыру хотелось, чтобы его змей поднялся выше всех, и он начал распускать нитку. Змей поднимался всё выше. А там в вышине ветер дул сильнее, чем внизу. Змей бросало из стороны в сторону, он начал дёргать нитку.
Мальчишки стали кричать, чтобы Качал-батыр сматывал нитки, но он никого не слушал. Он сидел на крыше, высоко задрав голову, и распевал на все лады:
Эх, как чудно, эх, как важно,
Эх-ух, ух-эх,
Залетай, мой змей бумажный
Дальше всех, выше всех…
Вдруг змей дёрнулся сильнее прежнего. Качал-батыр сорвался с крыши и, прежде чем успел оглянуться, оказался на такой высоте, что прыгать уже было страшно.
Мальчишки замерли, увидев летящего над крышами Качал-батыра, но помочь ему ничем, конечно, не смогли. А он улетал всё выше, всё дальше и скоро совсем скрылся из глаз.
Так летел он долго-долго и стал побаиваться, что никогда не сможет вернуться на землю. Но вдруг ветер стих, и Качал-батыр плавно опустился на широкий зелёный луг. У него даже немного кружилась голова, но было очень хорошо.
Он лёг на спину и уставился в небо. И ему даже жалко было, что такое прекрасное путешествие кончилось. Качал залюбовался двумя голубями, которые кружили над ним, и позвал их:
— Гули, гули, летите сюда!
Гули спустились, сели на землю и заворковали.
— Мальчик, — сказали они, — не можешь ли ты помочь нашему горю? Каждый год мы строим своё гнездо, выводим птенцов, и каждый раз их пожирает змея. Помоги нам справиться с ней!
— Попытаюсь помочь вам, — сказал Качал-батыр важно. — Когда-то я даже с драконом справился.
Голуби радостно захлопали крыльями, но всё-таки спросили:
— А оружие есть у тебя?
— Со мной нет лука и стрел, но есть ножичек, — ответил Качал-батыр и вынул из кармана складной ножичек, который подарил ему Шомамат-ата.
— Ну, тогда подними руки, — сказали голуби.
Качал-батыр послушался их, голуби с двух сторон подхватили его, и не успел Качал глазом моргнуть, как очутился на большом дереве.
Голуби велели Качал-батыру спрятаться в листве, потом посмотрели на солнце и сказали, что змея скоро явится. И верно: из зарослей травы скоро выползла большая чёрная змея. Она обвилась вокруг дерева и стала медленно подниматься кверху. Качал-батыр встал, прищурил глаз, прицелился и с такой силой метнул свой ножик в голову змеи, что пригвоздил её к стволу дерева. Змея дёрнулась несколько раз и повисла, как плётка.
