— Что здесь произошло? — спросил Богданов. — Куда вели огонь?
— По приказу генерала Петрова, — ответил Березин и скупо доложил о том, что была отбита атака гитлеровцев, правда умолчав о подробностях встречи с генералом. А произошло это так..
Наблюдательные пункты, выбранные Богдановым по карте для себя и третьего дивизиона, расположились за лесопосадкой. Для просмотра переднего края Богданов приказал соорудить вышки на манер тех, что строятся в плавательных бассейнах. Местность впереди посадки была ровной, а дальше уходила в лощину. Пока строились вышки, Березин решил влезть на громадную скирду соломы, возвышавшуюся метрах в ста перед посадкой. Морщаков протянул туда линию и, подключив аппарат, запросил:
— «Дон-один», как слышите?
Сергей нанес на карту передний край обороны своих войск. Он знал, что впереди обороняются части 25-й Чапаевской дивизии, остановившей вчера вечером гитлеровцев. Ночь прошла спокойно. Перед самым рассветом Пронин пошел за завтраком и, вернувшись, доложил, что вышка, которую строил взвод, еще не готова.
— Командир дивизиона разрешил работать днем, — сказал Пронин, — за деревьями фашисту не видать. Да, — вспомнил он, — капитан еще наказал, чтобы артиллерийскую панораму местности прислали.
— Знаю, — обронил лейтенант и полез на скирду.
Над позициями чапаевцев поднималась легкая дымка. По всей линии фронта то и дело строчили пулеметы.
Позади Березина зашуршала солома.
— Пронин, — позвал лейтенант, но разведчик не ответил. К шороху добавилось тяжелое дыхание.
Сергей обернулся и увидел крупное лицо уже немолодого человека с седыми висками и в пенсне.
«Это еще кто? — удивился Сергей, с любопытством рассматривая рослого бойца в выцветшей гимнастерке. — Неужели и такой возраст призвали?»
— Вы куда, товарищ?
Красноармеец, по-видимому, не расслышав вопроса, вынул из кармана платок; тяжело дыша, он протер лицо и пенсне.
— Артиллерист? — вместо ответа сказал он, внимательно посмотрев на Березина. — Покажи-ка мне, где противник?
«На «ты»! Вот чудак, сразу видно штатский».
— Вы осторожнее, — сказал Сергей, — противник рядом. Возьмите бинокль, восьмикратное увеличение, трофейный, все видно как на ладони.
— А кто командует вашим полком? — спросил «лриписник», как мысленно окрестил его Березин, и, осмотрев позиции гитлеровцев, возвратил лейтенанту бинокль.
— Богданов! Майор Богданов, — поправился лейтенант.
— А, Богданов. Где же он сам?
— На своем НП, рядом с нами, — Сергей отрезал ломоть от арбуза, принесенного на копну вездесущим Прониным, и протянул его красноармейцу. — Попробуйте.
