— Отходите! — крикнул Богданов, словно угадав его мысли, и полоснул нападавших короткой очередью.
Несколько вырвавшихся вперед мотоциклистов кувырком покатились вниз.
— Отходите! — повторил майор, на миг повернув к Сергею возбужденное лицо.
Сергей оглянулся. Рядом с ним были Кирдяшкин и Гасанов, чуть левее стрелял из карабина Пронин.
Фонтанчики снова запрыгали вокруг головы Сергея.
— Отходите! — еще раз уже зло крикнул Богданов. И, встав во весь рост, он положил ручной пулемет на сломанные перила моста и в упор стал расстреливать нападавших.
Когда они отошли, дорога через мост была уже отрезана.
Богданов, Кирдяшкин и Пронин поползли по левой стороне, а Сергей и Гасанов — по правой. Сергей переполз через какие-то валуны и едва добрался до воды, как несколько вражеских мотоциклистов выскочили на мост.
— Хенде хох! — услышал Сергей лающий оклик. — Рус, сдавайсь!..
С другой стороны моста раздалась пулеметная очередь. «Богданов?!» — рванулся было Сергей, но увидел майора и Кирдяшкина уже на другом берегу речушки. Пронина с ними не было…
За мостом снова застрекотал пулемет. «Пронин?!» — Березин в нерешительности застыл на месте и вдруг увидел, как к мосту перебежками подходила наша пехота. Пронин с пулеметом подошел последним. Новый адъютант Богданова лейтенант Веселый передал Сергею, что ручной пулемет останется в батарее.
— Майор сказал, что и пулеметчика даст.
Скоро Березину действительно представился уже немолодой, краснощекий усач с широкими плечами.
— Пулеметчик, еще с гражданской… — доложил он. — А сам одессит. С судоремонтного, слыхали про такой?
Березин не успел поговорить с ним, как вызвали в штаб. Здесь он узнал, что основная масса войск отходит на Николаев, прикрывая пути на Донбасс, к которому рвался враг, а меньшая часть войск прикроет Одессу. На карте жирными синими стрелами были обозначены направления ударов третьей гитлеровской армии.
С наступлением темноты, оставив небольшой заслон, наши части двинулись к Одессе. Полк Богданова выступил на час раньше пехоты. Отход на Одессу означал, по мнению Богданова, что отступление кончилось. Позади было море. «Там, видимо, уже организована оборона», — думал он, зная, что в Одессе размещался до войны штаб округа.
Газик с открытым верхом, в котором ехал Богданов, двигался впереди колонны. Майор волновался: рация, оставленная вместе с заслоном, не отвечала.
— «Верба»! «Верба»! — настойчиво повторял радист.
— Странно, — озабоченно произнес Богданов, обернувшись к адъютанту, сидевшему рядом с радистом на заднем сиденье. — По времени они должны быть уже на приеме…
