Прошел только месяц, а кажется, что война идет уже долго-долго. Подтянулись, возмужали люда. Богданов гордился ими сейчас больше, чем когда-либо.
Николай Васильевич подумал о том, что давно не было писем от жены: «Как там Манечка с Борей в Днепропетровске, куда их эвакуировали?..»
Грохот снаряда, разорвавшегося рядом с землянкой, заглушает звонок телефонного зуммера. Богданов быстро вскакивает.
— Вас к телефону, — докладывает связист.
— Противник форсировал Прут?! — повторяет майор. — Быть не может!
Но, к сожалению, это факт. Спустя час полк снова на марше. Богданов думает, что к утру они обязательно вступят в бой, но ни к утру, ни к вечеру, ни на следующий день этого не происходит.
Да, враг силен, он понимает это. Фашисты здорово продвинулись, особенно на западе… Иващенко, назначенный 16 июля комиссаром полка, говорил ему, что в гитлеровском генеральном штабе хвастливо утверждали, будто бы «кампания против России будет выиграна в течение четырнадцати дней». Богданов криво усмехнулся: «Не слишком ли быстро вы похоронили нас, голубчики?! Мы еще покажем вам, где раки зимуют!» Он верил, что их отход не может продолжаться долго. Бойцы рвались в бой.
И все же утром они снова отошли, а днем по колонне вдруг разнесся крик:
— Танки!
Майор приказал полку развернуться. Предстояло преградить путь крупной группировке наступающих войск врага. Через двадцать минут артиллеристы заняли боевой порядок. Рядом с майором находился Березин. Он по решению Богданова выполнял обязанности командира подручной батареи.
Отсюда, с высоты, были видны как на ладони раскинувшиеся внизу домики, за ними наша пехота. Какие-то темные точки двигались по диагонали, приближаясь к ней.
— «Барс»! Ускорить готовность! — требует командир полка.
— «Волга»! «Орел»! «Дон»! Доложить о готовности — повторяет Ерохин.
Богданов понимает, что точки, которые увеличиваются в размерах, это и есть фашистские танки.
— «Барс», огонь! — скомандовал Богданов.
Но огня нет. «Сейчас танки атакуют пехоту и начнут утюжить окопы», — подумал майор.
Танки приближались, окутанные облаками пыли.
— Связь, где же связь! — рассердился Богданов. Он обернулся назад и чуть не вскрикнул от радости, встретившись с глазами Раджабова, подключавшего телефонный аппарат.
— Огонь! — повторил майор, и сразу позади них громыхнул выстрел. В левой, ближней, группе танков, с ходу открывших огонь по пехоте, разорвался снаряд.
Один из танков вдруг круто развернулся и застыл. Из открывшегося люка стали выпрыгивать гитлеровцы.
