— Слушаю тебя, — сказал он как ни в чем не бывало.
— Что это значит? — резко спросил Березин.
— Огневики устали, отдыхают! — ответил Таиров.
— Но ведь я, кажется, не давал команду отдыхать. Таиров невозмутимо пожал плечами:
— На огневых позициях старший я.
Березин едва сдержал себя.
— Сегодня учения всей батареи, а не одних только огневых взводов, — сказал он, стараясь не повышать голоса.
— Опять хочешь придираться? — сощурился Гаджи.
— Лейтенант Таиров, — вскипел Березин. — Предупреждаю: если еще раз повторится подобное, будете строго наказаны за грубое нарушение дисциплины. Поняли?
— Понял! — зло ответил Таиров.
— Вот так он и понял, — с горечью говорил Сергей старшему политруку Иващенко в тот же день вечером, рассказывая о том, как прошли батарейные учения.
— Ну, не вешай носа, товарищ комбат, — улыбнулся ему Иващенко. — Я уверен, что все наладится. И Богданов того же мнения. Вы обязательно сработаетесь.
Богданов, хорошо разбиравшийся в людях, понимал, что стычки Таирова с Березиным порождены чувством личной обиды Таирова и что с течением времени, если, конечно, Березин будет вести себя умно и правильно, они прекратятся и обязательно уступят место взаимопониманию, товарищеской поддержке и дружбе.
Богданову, правда, было ясно и то, что работать сейчас Березину без двух командиров взводов было трудно, точно так же и Таирову было трудно одному командовать двумя огневыми взводами. И все же он не мог обещать командиру дивизиона Ерохину, который все время просил его о пополнении, дать в батарею Березина сразу двух командиров. «Пока дадим одного, на взвод управления. — сказал Богданов. — Ведь на весь полк прибыло только восемь…»
Встречу с прибывшими в полк лейтенантами — выпускниками артиллерийских училищ Богданов назначил на пятнадцать часов.
Как обычно, майор обстоятельно побеседовал с каждым из них. Он любил молодежь, и его всегда радовало прибывающее ежегодно пополнение выпускников. Вот и эти. подтянутые и молодцеватые, больше всего хотели произвести впечатление настоящих, знающих службу командиров.
А Богданов, глядя на юные лица лейтенантов, думал: "Совсем еще дети. Они, конечно, полагают, что, окончив училище, сразу сделались командирами. Но я-то знаю, что это не так. Здесь, в полку, только и начнется настоящая учеба. Кто-то из этих восьми, возможно, не выдержит, переживет минуты слабости или, еще хуже, разочарования. Последним особенно нужна будет помощь".
— Нам хотелось бы, — вслух произнес Богданов, — чтобы каждый из вас нашел моральное удовлетворение в трудной и подчас далекой от романтики повседневлой работе с людьми. Ибо без этого невозможна служба… Коллектив полка поможет вам.
