Машина вновь выехала на основную дорогу и помчалась вперед.
«Главное — успеть развернуть наблюдательные пункты, — думал Сергей. — Это альфа и омега учений».
Оставив автомобиль в лощине, Березин с разведчиками и радистами пополз на высоту.
— Ройте здесь, — показал бойцам лейтенант, а сам вполз в небольшое углубление, в котором устроилась радиостанция.
— «Волга»! «Волга»! Я-«Волга-один», — повторял радист. — Отвечайте. Как слышите? Даю для настройки: один, два, три…
Едва они закончили последние приготовления, как впереди слева сверкнуло пламя и донесся глухой звук взрыва, имитирующего выстрел вражеского орудия.
— Ориентир пять! Влево один сорок! — доложил разведчик.
«Началось!» — подумал Сергей, нанося цель на карту.
Имитация огневой деятельности противника продолжалась около двух часов. Моросящий дождь перешел в ливень. Все вокруг затянулось серой мглой.
«В такую погоду и хороший стрелок завалится, — подумал Сергей. — Разве оценишь точно отклонения при стрельбе?»
В ходу сообщения окопа с наблюдательным пунктом появились Богданов и командир дивизиона. Командир полка был в плаще с поднятым капюшоном, с которого стекали струйки воды. Березин представился и доложил, чем занята батарея.
— Хорошо, — кивнул майор и стал проверять данные ночной разведки.
— Вы готовы к стрельбе? — спросил он через несколько минут у Березина.
— Готов! — коротко ответил лейтенант.
— Учтите, одна из батарей дивизиона, возможно ваша, проведет пристрелку репера для всех.
— Я наметил восьмую, — заметил Ерохин.
Богданов пожал плечами:
— Я бы рад был, но полковник Рыжи интересовался стажем командиров батарей. Боюсь, он обойдет «зубров».
«Вот это штука, — подумал Сергей, когда они ушли, — значит, по моей стрельбе, может быть, будут судить о всех… Да, конечно, от точности пристрелки будет зависеть стрельба полка. Неужели стрелять буду я?» — Он был обрадован и растерян.
«А как чувствовал бы себя сейчас Ришард, будь он на моем месте? — подумал Сергей. — Наверное, спокойно. Но ведь он — артиллерийский ас и провел не один десяток стрельб».
Погода менялась.
Сергей едва успевал делать перерасчеты.
— Двадцать третьему, громко произнес телефонист. Это был позывной Березина. — Произвести пристрелку репера. Пунктам сопряженного наблюдения дивизиона обеспечить стрельбу. Пристрелочные данные доложить.
Это была именно та команда, которую ждал и боялся Сергей. Поручив вычислителю закончить расчеты, он сел у стереотрубы и скомандовал:
