1. День первый. Предзонье
– Напоминаю еще раз, дамы и господа, – сказал негромко Сергей в микрофон гарнитуры. – Периметр – это вам не линия, нарисованная на бумаге. Для простоты считается, что Периметр проходит по кольцевой. Но на самом деле и некоторые участки с нашей, внешней, стороны дороги чрезвычайно опасны и также входят в Зону. И вообще у нас считается, что Периметр немного гуляет туда-сюда. Типа как будто Зона дышит…
В принципе все он уже говорил этой парочке во время начального инструктажа возле оставленных на время экспедиции машин, но не грех и повторить, кол им промежду булками! Повторенье – иногда не только мать ученья, но и отец безопасности. Не на прогулку отправились, господа… Как гласит поговорка, популярная у знающих людей, Стервь спросит, и надо успеть ответить. Иначе запросто сделаешься либо быстро высыхающей лужицей сродни помоям, либо небольшой кучкой дерьма. Ну а если и не сделаешься, то как минимум обделаешься, извините за каламбур…
Так что можно даже и приврать, слегка припугнув новичков. Внимательнее будут…
– У нас хорошая память, Бустер, – негромко же отозвался Трофим. – Так что не пыли, в рот тебе ноги!
По ходу, недомерок был, конечно, прав. Но испытанное ранее унижение требовало мести. И Сергей, привычно не повышая голоса, ляпнул:
– Мелким вообще-то слова не давали.
А вот пускай обидится и в драку полезет! Тогда можно будет все поменять. Так сказать, характерами не сошлись, начальник…
Однако не всем присутствующим такая перспектива развития событий пришлась по душе.
– Господа сталкеры! – Голос Зои также не поднялся даже до уровня «негромкий». – Как очень опытные, так и совершенно юные… Еще самую малость, и вы, друзья мои, дождетесь, что я кому-нибудь вышибу мозги. Другого способа остановить экспедицию у вас нет. С кого начинать?
Желающего стать первым не обнаружилось.
Впрочем, каждому было понятно, что ее вопрос – лишь образное выражение, направленное на остановку намечающегося конфликта. Ничего ни у кого она не вышибет!
И мамзелька, разумеется, не менее права, чем все остальные.
Нормальный такой гадючник нарисовался. Пауки в банке. За исключением Жеки.
Как говорил дедушка Крылов: «Однажды лебедь, рак и щука…» Но тут уж никуда не денешься. Жить с этим гадючником придется до самого выполнения заказа. Во всяком случае, если хочется жить вообще, в сугубо биологическом смысле…
Сергей вдруг вспомнил, что не проверил едва ли не главное условие для успешного начала предстоящего путешествия. Дабы все и вправду остались целы и невредимы.
