- Ну?..
- Ну, к чему следствие. Я... я... сказал, что если захочу, то прикажу назначить следствие.
- И ты еще извинился, пожалуй.
- Ничего подобного. И знаешь ли что, Бетси?
- Что?
- Не наврал ли Непобедный про речь?..
- А знаешь, что я тебе скажу, Пармен Степаныч?
- Что, Бетси? - смущенно спросил адмирал, словно бы заранее ожидая неприятности.
- Ты - дурак.
- Вот ты всегда недовольна. И непременно скажешь неприятность.
- Да как же!? - раздраженно воскликнула Елизавета Григорьевна. И, понижая голос, чтобы никто не слышал ее "бенефисов", она продолжала: Невежа Артемьев преднамеренно оскорбил твою жену, жену своего начальника. Ты знаешь?.. Я не хотела, чтобы ты за это преследовал его. Но его во всяком случае неприличная речь матросам требовала строгого выговора. Ты, кажется, вполне со мною согласился. Непобедный не мог так наврать. И ты даже не сумел сделать выговора. Я-то стараюсь. Облегчаю тебя. А ты?.. Хорош адмирал!.. Где с ним говорил?..
- В капитанской каюте.
- И дурак!.. Нужно было разнести наверху. Он не осмелился бы отвечать. Ну, скажи, - ты извинился?.. Струсил?
- Стану я извиняться! - не без отваги отчаяния врал Пармен Степанович.
- Ну, то-то!.. - И, несколько успокоенная, адмиральша проговорила: - По крайней мере Артемьева не будет, уйдет завтра, и мы не будем видеть этого дерзкого невежу. Ну, идем завтракать. Достала консервованных грибов у консула. Привезли из России. Будут жареные в сметане. Ведь любишь?..
Адмирал просветлел и от окончания бенефиса и от грибов, и, целуя руку жены, сказал с добродушием довольного человека:
- Умница ты, Бетси... У, какая умница! Тебя бы назначить министром!
XVI
Через два дня "Воин" вошел в Тихий океан, направляясь в негостеприимное Берингово море, куда посылало высшее морское начальство.
Давно уже американцы и другие иностранцы охотились за морским зверем у наших берегов, нарушая договоры, по которым охота за морским зверем допускалась в десяти милях от побережья наших северных морей (Охотского и Берингова) и в тридцати от Командорских островов, где особенно было много драгоценных котиков.
Нерегулярно посылались военные суда для охраны берегов. Котики безжалостно уничтожались иностранцами. Драгоценный зверь уменьшался. Изредка появлялись в русских газетах статьи о бессовестном разбойничьем поведении иностранных китобоев и шкун.
И несколько лет до посылки "Воина" в крейсерство появилась военная шкуна у Командорских островов.
