- Как? Что-с? Зачем-с? - с изумлением и растерянностью спросил он.
- Если обвинения вашего превосходительства подтвердятся, я должен быть предан суду...
- Да что вы, Александр Петрович. Какой суд!.. Я хотел по-отечески, келейно предупредить... Понимаете... Эти сведения...
- Это - просто скверные сплетни, ваше превосходительство... И на основании их ваше превосходительство делаете выговор... Прошу следствия.
Пармен Степанович сообразил, что сведения, полученные Бетси, в самом деле могут быть неверными. Дойдет до Берендеева... Скандал...
Адмирал совсем струсил. И почти заискивающе сказал:
- Ну, что вы, Александр Петрович. Ну, положим, погорячился... Так прошу, Александр Петрович, извинить...
"А ну тебя к черту!" - подумал Артемьев, взглядывая на испуганное лицо Трилистникова. И тотчас же поймал себя на малодушии и трусливости, когда сказал:
- Извольте. Я не подниму истории, ваше превосходительство!
- И отлично!.. К чему скандал? Прошу, Александр Петрович, забыть выговор... Я был введен в заблуждение... Понимаете ли... Его как бы не было! - говорил Трилистников, протягивая руку.
Он крикнул вестового и велел ему попросить капитана.
- Вот, Алексей Иваныч, и разъяснилось недоразумение с Александром Петровичем. Он вполне убедил меня, что у вас превосходный старший офицер...
С этими словами все они вышли наверх.
Снова команда и офицеры были во фронте. Снова адмирал "с шиком" благодарил "молодцов", благодарил капитана, старшего офицера и офицеров, и уехал на "Олег".
- Видно, не перебивали адмирала, Александр Петрович? - весело спрашивал капитан.
- Нет... И хороши эти сплетники, которые подслуживаются адмиральшам!
- А что?
Артемьев рассказал о выговоре адмирала.
Возмутился и Алексей Иванович. А все-таки обрадовался, что все так "благополучно окончилось".
- А, конечно, насплетничал Непобедный. Он первый сплетник при Марфе Посаднице. Еще вчера вечером ездил на "Олег". Значит, к адмиральше.
- Не сомневаюсь. Он и аллегорию разводил насчет меня в кают-компании. Хорош фрукт! Ну и нравы, Алексей Иваныч! - промолвил Артемьев.
Он чувствовал себя отвратительно.
В то же время адмиральша спрашивала мужа в его кабинете:
- Ну что, Парм?
- Разнес, Бетси.
- А он?
- Он... Он оправдывался. Говорил, что все сплетни...
- А ты?
- Ну, конечно...
- Что конечно?
- Оборвал...
- А он?
- Он... Он, Бетси, кажется, не так виноват...
- Это почему?
- Обиделся... Прошу, говорит, формального следствия...
