Праздничная речь классной руководительницы была длинной и пышной. Но Юлька ничего не слышала. Она думала только о том, как подарит Димке тополя, как он удивится и обрадуется. Ведь он поймет, как долго и терпеливо пришлось лелеять этот букет. Ну, и книжка — тоже хорошо, потому что интересно.
Наконец, прозвучал призыв обменяться подарками. Когда очередь дошла до их парты, Юлька кое-как сунула Димке книгу и полезла в ящик парты. Долго и громко шуршала бумага… Бешено колотилось сердце… И вот он — роскошный букет! Горьковатый запах тополя, дух солнца и наступающей весны заполонили весь класс. В Димкиных зеленых глазах заплясали золотистые искорки, по щекам разлился румянец радости. Класс притих.
Тамара Андреевна встревожилась: не принято, не понятно, прекратить надо…
— Теперь, — скомандовала она, становясь строгой и сердитой, — девочки расскажут о своих подарках всему классу. Я вызываю по фамилии, а вы отвечаете, что подарили!
Юлькина очередь. Она встала, предчувствуя недоброе, взяла книгу:
— Книга о животных…
— Так… — кивнула Тамара Андреевна.
Промолчать о тополях было невозможно. Не то, что класс, — вся школа пропиталась сладковато-пряным запахом. Доброе лицо Тамары Андреевны посуровело: лоб прорезали тонкие и глубокие морщины, брови сдвинулись к переносице, взгляд стал холодным. В полной тишине, боясь и стыдясь, Юлька выдавила: — И букет…
— Выйди к доске, — голос учительницы звучал уничтожающе. — Что это за веник?
Юля закусила губу, чтоб не зареветь, и как будто онемела. Тамара Андреевна тоже молчала. Третьеклашки поняли: сейчас будут воспитывать, — поняли, и, на всякий случай, съежились. Грозный голос классной руководительницы, обращаясь к целому классу, спросил:
— Где у нас мусор?
— В корзине, — ответил, робея, детский хор.
— Где у нас виноватый?
— В углу.
— Юля, слышала, что говорит класс? Мусор должен лежать в корзине! — Тамара Андреевна посмотрела на часы, чтоб прикинуть срок наказания для Юльки, но оказалось, — пора спускаться в актовый зал, тут уж не до карающих расчетов. — Выброси свои палки. От угла, на этот раз, освобождаю, — скоро концерт, будешь петь со всеми. Но старайся как следует, — тогда я прощу тебе эту историю.
Юлька не могла просто «выкинуть» свою драгоценность. Она аккуратно положила ее в пустую мусорную корзину, как в хрустальную вазу. Там, свободно раскинувшись, вызволенный из неволи, и оказавшийся в центре внимания, тополиный букет смотрелся еще пышнее, роскошнее и величественнее.
