— Великомучениками? — переспросила Тоня. — А кто это?
— Да! — поддержала сестру Таня. — Объясни, папа, кто такие великомученники?
— Великомученик это тот, кто умер ради Христа особо мучительной смертью — ответил папа. — Вот, к примеру, святая Екатерина — она именно великомученица.
— Да? А кем она была? — спросила Тоня.
— Расскажи, пап! — попросил Богдан.
Он тоже, как и сестры, ничего не знал об этой святой.
— Святая Екатерина родилась в Египте, в городе Александрия в 287 году, — начал папа. — Она была очень образованной девушкой — знала сочинения мудрецов древности, разные языки, а так же медицину. Но сердце свое она отдала христианству — ее обратил сирийский монах, который и крестил ее под именем Екатерина.
Времена эти были для христиан тяжелыми — римская империя еще была языческой и языческие императоры боролись с христианством, просто уничтожая христиан. Христианин мог избежать смерти, только если отрекался от Господа, но на это христиане, конечно, согласны не были! Лучше пострадать здесь, на земле, и потом наследовать Царство Небесное, чем здесь избежать страдания, но потом мучиться в аду!
Екатерина приняла мученическую смерть во время правления императора Максимина в начале 4-го века. В языческом храме этот император совершал жертвоприношение — вот туда и пришла с проповедью Екатерина. Она призвала императора оставить веру в языческих богов и обратиться к Тому Единственному, Кто действительно в силах дать жизнь вечную — ко Христу. Разгорелся спор, в котором умная и набожная девушка победила языческих философов.
Но одно дело — быть хорошим спорщиком, а другое — пойти ради своей веры на муки и смерть — решил император. Он велел бить Екатерину, а потом посадить в темницу. Но и тогда Екатерина оставалась верной Христу, и даже убедила в истинности христианства супругу императора, которая посетила ее в темнице.
После этого император приказал казнить девушку. Но в начале ее решили напугать, и изготовили особенное орудие казни. Это были четыре колеса на одной оси — их вращение должно было раздробить тело Екатерины. Екатерина не испугалась этих колес, но умирать от их страшного вращения ей не пришлось — колесницу разрушил сошедший с неба Ангел.
Но и это не вразумило императора, и смелая христианка все равно была казнена — ей отрубили голову. По приданию, из раны вытекла не кровь, а молоко. Православная Церковь чтит память смелой и верной Христу великомученицы Екатерины 7 декабря.
