- Господи Иисусе, неужто они мертвы? - разглядывая распростертые на полу тела, бормотал епископ.- Ведь это была такая шутка. Помилуй нас, Боже, по великой милости Твоей, и по множестве щедрот Твоих, прости нам наши прегрешения.
- Боюсь, что епископам не пристало принимать участие в подобных развлечениях,- грозно обратился к нему Годфруа.
- Ни слова о развлечениях! - рявкнул император. - Зигфрид, помогите мне подняться на ноги.
Зигги помог ему встать. Генрих внимательно оглядел всех посетителей пещеры и усмехнулся. В лице его появилось знакомое всем насмешливое выражение. Он посмотрел на мертвецов и, наконец, вымолвил:
- Бедные Гильди и Клоти! Чьи мечи обагрились их кровью?
- Я пронзил Клотара,- признался Эрих фон Люксембург.
- А я - Гильдерика,- сказал я.
- Снова Зегенгейм? - грозно воскликнул император.- Челюсть императора и сердце одного из лучших воинов Германии - не много ли тебе для одной ночи?
- Я готов нести наказание, государь,- потупясь, пробормотал я, собрался с духом и добавил: - Но мы пришли сюда, чтобы защитить честь императрицы.
- Да, государь,- сказал Кальтенбах.- Ибо мы - ее рыцарство.
- Мы сражались за ее доброе имя,- добавил герцог Лотарингии.
- Да здравствуют Генрих и Адельгейда! - мудро смягчая обстановку, воскликнул Маттиас.
- А меня, между прочим, кто-то ранил в плечо,- не к месту проскрипел Дигмар Лонгерих, наш увалень.- И я подозреваю, что это сделал ты, Иоганн,добавил он, обращаясь к Кальтенбаху,- ты так дико махал своим Медузеусом.
- Медуларисом* [Medullaris - рассекающий до мозга костей (лат.).],поправил его Кальтенбах, он страшно гордился именем своего меча, хотя до сих пор ему ни разу не довелось разрубить кого-либо до мозга костей.
- Мне от этого не легче,- поморщился от боли Дигмар.
- Вот что, рыцари,- глубоко выдохнув, произнес император,- сами понимаете, то, что случилось здесь, не должно получить широкой огласки. Сейчас не место и не время разъяснять все подробности, почему тут оказались вы, и почему тут оказались мы. Мертвых до завтра оставим здесь, им все равно уже никто не в состоянии помочь. Святой отец, помолитесь о них. А теперь по домам. Завтра утром я жду вас всех у себя.
Он первым пошел прочь из пещеры, у самого выхода оглянулся на нас так, будто каждому хотел заглянуть в глаза, вдруг громогласно расхохотался, и так, хохоча, вышел наружу.
Мне стало жутко от этого сатанинского смеха, и хотя я тотчас стал гнать от себя мысль о том, что он именно сатанинский, когда я выходил из пещеры, хохот Генриха так и стоял у меня в ушах, а внутри было такое чувство, будто я проглотил жабу.
