В целостном организме существует настолько тесное и постоянное взаимодействие нервной и гуморальной регуляции функций, что правильнее говорить о единой нейрогуморальной регуляции. Различные изменения внешней и внутренней среды вызывают рефлекторные сдвиги функций тех или иных органов и одновременно изменение деятельности желез внутренней секреции. К быстро реализуемому, но, как правило, кратковременному нервному регулирующему воздействию присоединяется более медленное, но длительное и генерализованное гуморальное влияние на рабочие органы.
Регуляция вегетативных функций и поведенческих реакций обеспечивает сохранение постоянства состава и свойств крови, тканевой жидкости, лимфы, т. е. внутренней среды клеток организма. Это постоянство внутренней среды определено Кенноном (1929) как гомеостаз.
Можно выделить более постоянные (жесткие) и менее постоянные (пластичные) константы гомеостаза. К первым относятся: рН, осмотическое и онкотическое давление, концентрация некоторых электролитов, глюкозы, белков в плазме крови, температура тела, напряжение кислорода и углекислого газа в крови. Ко вторым — уровень артериального давления, объем внеклеточной воды, концентрации питательных веществ и форменных элементов крови.
Как для жестких, так и для пластичных констант гомеостаза здорового организма допустимы определенные большие или меньшие колебания даже в стационарных условиях. В процессе же приспособительной деятельности в переходные периоды, когда к функциям организма предъявляются повышенные требования, могут происходить значительные отклонения, особенно пластичных констант, от среднего значения. Они могут быть «перерегулированы» на новый уровень. В связи с этим для живого организма речь может идти не о полной стабилизации параметров гомеостаза, а о динамичном поддержании их на тех уровнях, которые лучше приспосабливают организм к данной ситуации.
В организме как в кибернетической, саморегулируемой системе, сохранение гомеостаза обеспечивается регуляцией системы по принципу «рассогласования» (саморегуляция по выходу) и по принципу «возмущения» (саморегуляция по входу).
В гомеостатической системе, использующей в регуляции своих параметров принцип рассогласования, функционирует аппарат обратных связей, через который с выхода системы на ее вход постоянно поступает информация о состоянии регулируемого параметра, о возникающих отклонениях его от заданного уровня. За счет регуляторных механизмов эти отклонения могут устраняться или усиливаться. Различают отрицательные и положительные обратные связи.
