Под регуляцией понимают совокупность физиологических механизмов, обеспечивающих функционирование организма как целого и согласованность его функций в процессе взаимодействия с внешней средой. Регуляция оптимизирует функциональную активность организма, поддерживает относительное постоянство его внутренней среды и переключает деятельность органов и систем на новые уровни в соответствии с условиями среды и внутренними потребностями организма. Регуляция любой функции в принципе может быть представлена в виде единой схемы (схема 1).
Регуляция функций и физиологических актов целостного организма осуществляется посредством трех механизмов: филогенетически более древнего местного и более поздних — гуморального и нервного, последние два механизма в отличие от первого носят общий, системный характер. Между всеми механизмами регуляции существует постоянное взаимодействие.
Местный механизм регуляции состоит в том, что изменение состояния органа, возникшее в процессе его состояния. Так, степень растяжения мышечной ткани полых органов (сердце, гладкие мышцы сосудов и пищеварительных органов) определяет амплитуду их последующего сокращения. Между этими двумя состояниями (растяжением и сокращением) имеется определенная линейная зависимость.
Продукты обмена и биологически активные вещества, вырабатываемые в тканях и органах в процессе их функционирования, также могут участвовать в местной регуляции их функции как путем прямого влияния на специализированные клетки, так и путем воздействия на гладкие мышцы сосудов и изменения кровотока в органе. Местная регуляция обычно всегда направлена на обеспечение оптимального выполнения функции данного органа.
Гуморальный механизм регуляции осуществляется через жидкие среды организма: кровь, лимфу, тканевую жидкость, ликвор при поступлении в них специальных химических регуляторов — гормонов, нейросекретов. Такое же действие могут оказывать многие биологически активные вещества и метаболиты, поступая в общий кровоток.
Гуморальная регуляция путем переноса метаболитов развилась сравнительно рано. Включение в гуморальную регуляцию нейросекретов и особенно гормонов явилось более поздним достижением эволюции.
Эндокринные железы, или железы внутренней секреции, представляют собой специализированные органы или группы клеток, вырабатывающие и выделяющие в кровь специальные биологически активные вещества — гормоны. К железам внутренней секреции у человека и животных относятся гипофиз, щитовидная и околощитовидные железы, надпочечники и островковый аппарат поджелудочной железы, половые железы, эпифиз, вилочковая железа. К эндокринным образованиям можно также отнести диффузно рассеянные эндокринные клетки желудочно-кишечного тракта (энтериновая система), юкстагломерулярный аппарат почки и др. При действии гормонов на органы и ткани проявляется их специфичность и избирательность, сравнительно большая дистантность. Органы, обладающие способностью связывать гормон и отвечать на него специфическими изменениями функции, называются «органами-мишенями» для данного гормона.
