– Так что с принцем? Ты советуешь отложить его морскую прогулку? – спросил Император.
– Зачем? Время ли сейчас думать о нем?.. Свободный остров Каратак заявил права на три прибрежных города, якобы в прошлые времена принадлежавшие ему.
– Их государство просуществовало семьдесят лет! Это срок за десятки тысяч лет истории Атлантиды?
– Нет. Но они считают иначе.
– Они неблагодарны. Я дал им свободу, а они…
– А они считают, что взяли ее сами.
– Что предлагаешь делать?
– Отдать два города. За некоторую компенсацию. Картанаг забыл упомянуть, что свою компенсацию он уже получил.
– Зачем?
– Поправим собственные дела. Армия разложена. Мы не можем сейчас воевать.
– И кто еще потребует самостоятельности тогда? Вон старейшина СевероЗападных островов Вацвлас Бешеный грозится не сегодня – завтра отправиться наши земли завоевывать. Чего мы еще лишимся?
– Какая разница. Содержать столько земель Империи не под силу. Расходов куда больше, чем податей. Все равно дикари, правящие в новых свободных странах, рано или поздно уничтожат хозяйство и своих подданных. И мы возьмем их голыми руками.
– Ты веришь в это?
– Что они дикари? Верю. Там сегодня уже возродились человеческие жертвоприношения.
– Ах, что мне делать?! И ты говоришь, что мне не нужна мудрость? С ее помощью Арзаг Благословенный истребил пришельцев с неба. Род Карандагов держал узды правления тысячу лет…
– И был сметен магами…
– У меня болит голова! Я ничего больше не хочу слушать!
Действительно, от малейшего напряжения у Императора моментально ухудшалось самочувствие. Решения он принимал под воздействием настроения и докладов подданных, и, как правило, эти решения были неверными.
Император отхлебнул вина и немножко успокоился.
– Что там с Братством Завершения? – осведомился он, поморщившись.
– Ничего. Продолжают собирать толпы. И твердить одно – конец круга близок.
– И ты уверен, что они не правы?
– Конечно. У круга нет конца, мой Император.
– Ох, эти ваши умные разговоры! Скажи мне по-человечески, ты, смотрящий сквозь время, что нас ждет?
– Каждая эпоха рождает кликуш. Каждые сто лет толпы недоумков начинают возвещать об окончании круга. Братство Завершения – то же самое. Их предводитель Самраг Безумный утверждает, что к нему явились посланцы «Приходящих» и возвестили о скором конце времен.
– Приходящих?
– Да. Мифические существа, наблюдающие за правильностью жизни людей и в определенные периоды прерывающие историю.
– И они есть?
– Их нет. А если бы и были, то к Самрагу Безумному они явились бы в последнюю очередь.
