– Смотри-ка, Бориска! Ха, любовь твоя пришла. Опять по лесу бродила. И не надоело ей? Задерут ее волки, точно задерут.
– Невелика потеря, – махнул рукой Бориска.
– Ну да, для тебя невелика. А мне ответ держать. Ведь самому воеводе она приглянулась. Он ее ласкал, а потом самолично за косы таскал. За косы не каждую бабу воевода таскать станет.
– Да уж, не каждую.
– А ягод она мало собирает, – покачал головой управляющий.
– Да уж, мало.
– Слухай, Бориска, а может, она вовсе и не ягоды собирает?
– А чего, грибы, что ль?
– А может, она веселье какое в лесу нашла.
– Да брось, с кем? Вон глухомань вокруг какая. Разве только с медведем ей развлекаться.
– Ха, с медведем, говоришь? Ну что ж, – Ефим подозрительно посмотрел в сторону избы, в которой скрылась Варвара. – Может, и с медведем. Медведи лесные тоже разные бывают. Повстречать бы одного такого. Как думаешь, Бориска? Что нам хозяин за евонную шкуру даст?
АТЛАНТИДА. ПОКРОВЫ ВРЕМЕН
– Принц отбывает на морскую прогулку, – Император отхлебнул приличный глоток вина. Врачи запрещали ему злоупотреблять горячительными напитками, но он не мог себя сдерживать – тяга была непреодолима.
– Может, он решил заняться делом, – Картанаг поднял чашу и тоже отхлебнул разбавленного синего вина.
– Ну да! Наверняка опять отправился искать бабочек и красивые камушки с Видящим магом.
– Ну что ж, это похвально, – усмехнулся советник.
– Похвально! Эти его глупые увлечения лишь возбуждают народ. Бабочки сегодня не в чести!
– Да, сегодня народ жгет Дворцы Света и убивает магов.
– Именно. И плебс можно понять. Зачем им Знающие с их высокомерием, секретами, вечными разговорами о какой-то мудрости, которой, видите ли, перестали следовать. Какая мудрость?
– Ты прав. Император. Зачем нужны машины, когда в Империи хватает рабов?
– Маги всегда считали себя пупом земли. И в душе не признавали святость власти. Глумились над ней. Занимались интригами и свержением с престола законных правителей. Зачем они вообще?
– Нужны. Но те, которые служат Империи, народу, а не себе. Эти же лишь провоцируют беспорядки.
– Беспорядки, – поморщился Император. – Естественное состояние плебса. Плебс создан для того, чтобы бунтовать.
– А разумные правители созданы для того, чтобы направлять его ярость в нужное русло.
– Да, – кивнул Император.
Он, как и советник, знал, как обращаться с неуемной энергией плебса. Именно с его помощью он отстранил от власти одиннадцать старейших родов Атлантиды, избавился от старого правителя и воцарился на троне. Ценой, правда, резкого ослабления влияния столицы на провинции и отделения двух островов, которые, пользуясь слабостью власти, наглели все больше и больше. Но это мелочь – главное, в руках власть. Кто сказал, что власть нужна для того, чтобы кем-то руководить? Власть – это мистическая сущность… Обладание ею само по себе цель. И пусть она не доставляет радости, но познавший ее навсегда очарован ее колдовской силой. И ради нее Император был готов полить кровью и посыпать пеплом от сожженных селений всю страну, готов развалить ее на куски.
