Он принялся поочередно вытаскивать из синего пластикового мешочка маленькие пакетики с какими-то только ему одному известными экзотическими восточными пряностями и высыпать их содержимое в большую эмалированную кастрюлю с булькающим пловом. Он любил готовить, и всегда радовался возможности показать свое искусство. И сейчас он артистично исполнял главную роль в маленьком театре, где был единственный зритель – его Ника.
– Ты там, гляди, не пересоли, – забеспокоилась Ника. – И не переперчи, хорошо?
– Не волнуйся, дорогая! Все получится как надо…– восклицал Глеб, ни на секунду не отвлекаясь от наблюдения за кастрюлей. – Все будет, как мой дедушка делал, а дедушка, ты же знаешь, был главным специалистом у них в поселке по приготовлению плова. Да что там в поселке – во всем районе. Даже нет – во всей Московской области!
– Неужели во всей области? – не удержалась, чтобы не поддеть Глеба, Ника. – Врешь, наверное?
– Да я тебе точно говорю! – загорячился он. – Вот ни капельки не вру… Почти…
– А откуда в подмосковном поселке может взяться специалист по приготовлению плова? – спросила Ника, улыбаясь и трепля Глеба за волосы.
– Так он же из татар-мишарей был. – Глеб посмотрел на Нику, уже почти сам веря своим словам. – Там ведь, в Мещере, раньше татары жили... И финно-угры тоже… И кое-где сохранились обычаи. Да если хочешь знать, к деду моему даже шеф-повара из столичных ресторанов приезжали. Приедут, бывало, подарки привезут… Просят, умоляют: «Дедушка, возьми деньги – сколько хочешь, часы золотые швейцарские бери, машину вот бери – «Мерседес»… все бери, только научи нас плов варить как ты варишь!».
Глеб воздел руки к потолку избы, показывая, как умоляли его дедушку столичные повара научить их готовить плов.
– Да что там московские-то повара, ты уж говори сразу – европейские, – глядя на пламя керосиновой лампы, сказала Ника.
– А что, может и так! Из Парижа даже, может, приезжали!...
– Дедушка, это хорошо, конечно, – Ника погрозила Глебу пальцем, – да ты смотри, Глеб, сам не оплошай, а то пригорит у тебя плов… а скоро Аким и Эйтор приедут, чем ты их кормить будешь?
– Да ты не переживай, еще несколько минут, оставшаяся вода выкипит – и все готово!
Глеб еще некоторое время сосредоточенно всматривался в кастрюлю, потом подхватил ее за потертые ручки и, ловко сняв с печки, поставил на круглую чугунную подставку.
– Уф-ф-ф! Готово, – довольным тоном произнес он и уселся на деревянную скамью, протяжно скрипнувшую под его весом.
