— А с чего ты взял, что я хороший мальчик? — подозрительно спросил Ванечка. — У меня что, это на носу написано?
— Весьма-весьма разумный вопрос, — сказал Дед Касьян. — Скажи мне, сколько у тебя фотографий рыб в твоём смартфоне?
— Ну… десятка три наберётся…
— Ну вот, — улыбнулся Дед Касьян. — Те, кто на них запечатлён, называют тебя хорошим мальчиком. Как думаешь, почему?
Ваня посмотрел на старого сома и расхохотался. А Дед Касьян рассмеялся вслед за ним.
Так они и стали друзьями. Каждый день Ванечка бегал на берег озера поболтать с мудрым сомом. А тот катал его на своей спине вдоль берега и рассказывал удивительные истории про подводную жизнь.
— С какой премудростью всё сотворено! — повторял мальчик слова своего друга бабушке, сестрёнке и йоркширчику Фене. — Как гармоничен и продуман наш чудесный мир!
— Когда же ты познакомишь нас со своим мудрым товарищем? — спрашивали те в ответ.
— Скоро, уже скоро! — говорил Ваня. — Дед Касьян никогда не был в обществе и боится, что будет вести себя неправильно. Я готовлю его к встрече с вами, рассказываю о наших обычаях, обучаю этикету. Как будет здорово, когда вы наконец с ним встретитесь!
— Скорей бы уже, — вздыхала Манечка. — Ждать сил уже нет!
Но однажды утром Ваня пошёл на берег озера, а к обеду не вернулся домой…
«Что-то случилось!» — подумала Манечка и побежала к озеру. Вот рубашонка брата — синенький смартфон торчит из кармана, — вот его шорты, шлёпанцы, удочка — а самого́ Ванечки нет.
Маня подбежала к самой воде и пронзительно крикнула:
— Дед Касьян!!!
Тотчас из воды высунулась большая усатая морда.
— Дед Касьян, это ты?
— Я, — тихо произнёс старый сом.
— Дед Касьян, Ванечка не вернулся домой! — всхлипнула Маня. — Ты не знаешь, что с ним стало?
— Знаю, — проговорил Дед Касьян со слезами на глазах, — я его проглотил…
— Как проглотил? — не поверила своим ушам Манечка. — Брат сказал, что ты вегетарианец…
— И на старуху бывает проруха, — грустно сказал старый сом. — Заигрались мы с ним, я пасть, старый дурак, разинул и… — Дед Касьян зарыдал. — …как-то всё само собой получилось. Никогда себе этого не прощу!
Манечка побледнела и села на прибрежный песок.
— Мне теперь одно только нужно, — продолжал сквозь слёзы Дед Касьян, — повиниться перед вашими родителями. Хочу отдать себя на их суд. Иначе не будет мне покоя ни в этой жизни, ни в будущей… Одного я теперь заслуживаю — быть изжаренным на сковороде. Единственный друг за всю жизнь появился — и того я слопал…
