После уроков гуси пошли над Зеей валом. И мечта о ружье повлекла Васятку с Колей прямо к кузнице. Они знали, что Хрусталёв ни за что на свете не даст им своего ружья, но им хотелось хоть одним глазком посмотреть на него.
Возле сельсовета их догнала Дуня Хрусталёва.
— Вы куда это? — спросила она подозрительно: Коля с Васяткой жили в другой стороне села.
— Пройтись, — ответил Коля. — Воздухом подышать.
— На кудыкину гору! — буркнул Васятка.
— Думаете, не знаю?
— А что знаешь? — насторожился Коля.
— Да всё, что вы задумали.
Коля и Васятка переглянулись, как заговорщики: их не поймаешь на этот наивный приём выпытывать тайну.
— Ну вот, всё теперь ясно! — Лукавые глаза Дуни радостно блеснули.
— Что ясно? — пожал плечами Коля.
— Да всё по глазам видно.
— Раз видно, что же спрашиваешь?
Мальчики свернули в переулок и пошли к кузнице.
Дуня вскинула белёсые брови.
— Подумаешь, задавалы! Чихала я на ваши секреты.
Она показала язык и побежала вприпрыжку домой. Настроение у неё было прекрасное: она получила пятёрку, и ей не терпелось скорее похвастаться дома. Через минуту сна уже забыла и о ребятах и об их секрете.
…Вот и кузница. Под телегой лежал Робинзон и, видно, чтобы убить время, грыз кость, отнятую у простодушного Бобки. Мальчики заглянули в двери кузницы. Хрусталёв с молотобойцем ковали костыли. Они работали так легко, так слаженно, что казалось, будто молоток с кувалдой сами бьют по раскалённому железу, а кузнецы лишь сдерживают непомерный их пыл. Молоток слегка коснулся наковальни, издав сухую трель, и тотчас же кувалда повисла в воздухе.
В клещах вместо раскалённого куска железа теперь тускло поблёскивал малиновый костыль. Кузнец, не взглянув, бросил его в кучу таких же костылей. Широкогрудый, краснолицый молотобоец опустил кувалду, движением головы стряхнул пот со лба и стал раздувать меха.
Хрусталёв вышел из кузницы, кивнул в ответ на приветствия мальчиков, а затем, приложив руку козырьком, стал смотреть в небо.
На лице кузнеца появилась тревога, он метнулся в кузницу и тотчас же выскочил оттуда с ружьём, быстро вскинул его, целясь в гусиную стаю, пролетавшую над головой.
Выбежал молотобоец.
— Не донесёт, — равнодушно заметил он, задрав голову.
Щёлкнули курки.
— Осечка, — подмигивая мальчикам, сказал молотобоец,
Кузнец опустил ружьё.
— Да, далековато, сажен двести, а то и поболе. Надо бы картечью зарядить. А ты под руку не говори, дурья башка! Ну, а вам что? — обратился он к ребятам.
— Нам? — Коля вопросительно посмотрел на Васятку, будто и сам не знал, что им действительно нужно здесь.
